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La familia apiaceae, hasta hace poco denominada y aún tratada como umbelliferae en diversos textos. Son plantas herbáceas, a veces arbustivas, de gran importancia para los seres humanos.
Desde el punto de vista de producción agrícola, a diferencia de otras familias que incluyen plantas de interés para diversos rubros, esta familia tiene especies de relevancia hortícola.
Desde la antigüedad, a muchas de estas apiáceas se les ha atribuido propiedades medicinales. En la actualidad, existe un renovado interés en la utilización de algunas especies como “nutracéuticos” (alimentos útiles para la nutrición y para la prevención de enfermedades). Pero si aún no sabes mucho al respecto, a continuación te contamos sobre las características de la familia botánica de las umbelíferas
Características de las umbelliferae
Esta familia botánica está compuesta por 440 géneros y más de 3500 especies originarias de todo el mundo, siendo menos frecuentes en las regiones tropicales y desérticas, así como en Australia. Tienen tallos a menudo rectos, de los que brotan hojas alternas, siendo raras las opuestas o todas basales, casi siempre con el limbo dividido. La base es envainadora por lo general, con una vaina bien desarrollada y generalmente sin estípulas, de color verde.
Las flores se agrupan en inflorescencias dispuestas en umbela simple o compuesta. Las brácteas de los radios de las umbelas de primer orden se disponen a modo de involucro. Las flores son regulares, excepto las dispuestas en umbélulas, hermafroditas, o en ocasiones, con flores funcionalmente masculinas que se agrupan a menudo en umbelas laterales. El cáliz está formado por 5 dientes pequeños, o menos frecuentemente, por sépalos.
El fruto es un diaquenio, formado por 2 mericarpos unidos por una cara, la comisural, que generalmente se separan al madurar dejando al descubierto el carpóforo que los sustenta. Pueden estar comprimidos dorsal o lateralmente.
Hábitat. Las umbelíferas es una amplia familia botánica con plantas de hábitat diversos. Encontramos estas plantas en acantilados, vegetación mediterránea, márgenes de caminos y carreteras, terrenos en cultos y zonas húmedas.
Principales especies de la familia Apiaceae
Hablar de más de 3500 especies nos llevaría mucho tiempo. Por eso, los más comunes son:
- Anethum graveolens. Conocido como eneldo, es una hierba mediterránea anual cuyas hojas y frutos se usan como especia. Mientras que las semillas se utilizan para hacer infusiones.
- Apium graveolens. Conocido como apio, es una hierba originaria de la cuenca mediterránea muy utilizada por su raíz, ya sea cruda o cocida.
- Conium maculatum. Conocido como cicuta. Es una hierba bienal muy venenosa que es originaria de Europa y África del Norte.
- Daucus carota. Conocida como zanahoria, es una hierba bianual originaria de Europa y el suroeste de Asia que se cultiva por su raíz napiforme. Se consume como verdura.
- Daucus carota. Conocido como hinojo, es una hierba perenne y aromática originaria del sur de Europa, particularmente de la costa mediterránea. Se cultiva por su gran versatilidad. Las hojas y los tallos cortados sirven como condimentos, las semillas como especia y la cebolla como verdura.
- Petroselinum crispum. Conocido como perejil, es una hierba bianual originaria del Mediterráneo central. Se cultiva por sus hojas y tallos, que se consumen crudos, los cuales son ricos en vitaminas A, C y K, lo que los convierte en un buen aliado para la salud.
Géneros de plantas umbelliferae
La familia umbelliferae comprende los siguientes géneros principales:
- Ammi
- Angelica
- Apium
- Astrantia
- Bifora
- Bunium
- Bupleurum
- Carum
- Caucalis
- Conium
- Conopodium
- Crithmum
- Daucus
- Elaeoselinum
- Endressia
- Eryngium
- Ferula
- Foeniculum
- Helosciadium
- Kundmannia
- Laserpitium
- Magydaris
- Meum
- Molopospermum
- Myrrhoides
- Naufraga
- Oenanthe
- Orlaya
- Pastinaca
- Petroselinum
- Peucedanum
- Pimpinella
- Pseudorlaya
- Rifolfia
- Sanicula
- Scandix
- Selinum
- Smynium
- Spiroceratium
- Thapsia
- Tordylium
- Torilis
- Turgencia
Usos y beneficios de las umbelíferas
La familia es fuente importante de hierbas y especias, así como varias verduras. La mayoría de estos son originarios de las regiones templadas de Eurasia y el Mediterráneo, pero actualmente son cultivadas de manera generalizada. Asimismo, muchas de estas especies se usan para numerosos preparados como encurtidos, guisos y bebidas digestivas.
Las umbelíferas son plantas ricas en anetol, con propiedades antisépticas, estrogénicas, expectorantes, antiinflamatorias, antiespasmódicas y galactógenas. Es por ello que algunas de ellas resultan excelentes como remedio tradicional para:
- Flatulencia
- Aerofagia
- Estreñimiento
- Vientre hinchado
Los cultivos de la familia Apiaceae son una fuente de fitoquímicos bioactivos. Estudios han encontrado que los extractos y aceites esenciales poseen acciones biocidas.
Como te podrás dar cuenta, la familia de las umbelíferas tiene un gran valor para los seres vivos. De igual forma, vale la pena conocer las clasificación de las especies como la familia botánica de las plantas compuestas o asteraceae para un mejor entendimiento.