Cómo detectar un déficit nutricional en las plantas

Las plantas requieren de nutrientes esenciales (16) para crecer de forma eficaz. Por lo que la escasez significativa de nutrientes esenciales en una especie repercutirá en su crecimiento y mostrará varios síntomas para expresar dicha carencia. 

Así que es importante aprender a detectar un déficit nutricional en las plantas para actuar de inmediato. ¡Presta atención!

Deficiencia de nutrientes comunes en plantas

Las plantas requieren una amplia gama de nutrientes en distintas cantidades, según la planta y su etapa de crecimiento. Los nutrientes clave para las plantas que se obtiene del suelo son el nitrógeno, potasio y fósforo. Mientras que el carbono, oxígeno e hidrógeno se absorben del aire. Otros nutrientes vitales del suelo incluyen azufre, magnesio y calcio. Se puede incorporar nutrientes al aplicar fertilizantes (ya sea de origen natural o artficial) para estimular el crecimiento de las plantas y, con ello, mejorar la floración y fructificación.

Deficiencia de nitrógeno

Síntomas. Presencia de plantas larguiruchas de color amarillento u hojas amarillas, a veces con tonos rosados.

Causas. El nitrógeno fomenta el crecimiento de hojas verdes y su deficiencia provoca un color amarillento y un crecimiento atrofiado. El nitrógeno es soluble, por lo que se elimina fácilmente del suelo con las lluvias invernales, dejando un suelo deficiente en primavera cuando las plantas están creciendo de nuevo. La deficiencia de nitrógeno es una causa común de hojas amarillas.

Remedio. A largo plazo, el mantillo es una capa de material, de al menos 5 cm de espesor, que se aplica a la superficie del suelo desde finales de otoño hasta finales de invierno (noviembre-febrero). Se utiliza para brindar protección contra heladas, mejorar el crecimiento de las plantas, agregando nutrientes o aumentando el contenido de materia orgánica, reduciendo la pérdida de agua del suelo, con fines decorativos y suprimiendo las malezas. Como ejemplo, incluye abono y estiércol de jardín bien descompuesto, corteza desconchada, grava, arena y virutas de pizarra.

El abono de jardín es un mejorador del suelo elaborado a partir de desechos vegetales descompuestos, generalmente en un contenedor o montón de abono. Se agrega al suelo para mejorar su fertilidad, estructura y capacidad de retención de agua. Los abonos para semillas o para macetas se utilizan para cultivar plántulas o plantas en contenedores. Existe una amplia gama de abonos sin turba producidos comercialmente, elaborados a partir de una mezcla de varios ingredientes, como marga, corteza compostada, bonote y arena. A corto plazo, la aplicación de fertilizantes con alto contenido de nitrógeno, como sulfato de amoniaco o pellets de estiércol de aves, solucionará el problema.

Deficiencia de potasio

Síntomas. Hojas con tonos amarillos o morados, color marrón en el borde de la hoja y floración o fructificación pobres.

Causas. El potasio es necesario para controlar la absorción de agua y el proceso que permite a las plantas aprovechar la energía del sol (fotosíntesis). El potasio promueve la floración, la fructificación y la resistencia general. La escasez es más probable en suelos ligeros, arenosos o calcáreos, donde dicho nutriente se elimina fácilmente. Los suelos arcillosos, por el contrario, contienen potasio en su estructura.

Remedio. Aplicar fertilizantes ricos en potasio como sulfato de potasa. Un alimento líquido rico en potasio ayuda a estimular la floración y la fructificación en varias plantas. Tener cuidado de seguir las instrucciones del paquete.

Deficiencia de fósforo

Síntomas. Crecimiento lento y follaje amarillo opaco.

Causas. El fósforo es necesario para el crecimiento sano de las raíces y los brotes. La escasez de fósforo en el suelo es rara, pero puede ocurrir en áreas con abundantes precipitaciones y suelos arcillosos pesados.

Remedio. Aplicar fertilizantes como superfosfato o harina de huesos.

Deficiencia de magnesio

Síntomas. Coloración amarillenta entre las nervaduras de las hojas, a veces con tintes marrón rojizo y caída temprana de las hojas. La carencia de magnesio es común en tomates, manzanas, vides, frambuesas, rosas y rododendros.

Causas. El magnesio es primordial para que las hojas estén sanas y las plantas aprovechen la energía del sol (fotosíntesis). La escasez de magnesio en el suelo es más común en suelos ligeros y arenosos. El uso excesivo de fertilizantes con alto contenido de potasio puede causar deficiencia de magnesio, ya que las plantas absorben potasio con preferencia al magnesio.

Remedio. A corto plazo, aplicar sales de Epsom como alimento foliar en verano. Diluir las sales a razón de 20 g de sales de Epsom por litro de agua más unas gotas de detergente líquido. Aplicar dos o tres veces a intervalos quincenales, pulverizando en tiempo nublado para evitar que se quemen las hojas. 

A largo plazo, aplicar al suelo alrededor de las raíces piedra caliza dolomita (carbonato de calcio y magnesio) a razón de 100 g por m2 o sales de Epsom (sulfato de magnesio) a razón de 30 g por m2. La piedra caliza dolomita hará que el suelo sea más alcalino, por lo que no debe usarse cerca de plantas ericáceas (afines a los ácidos) como rododendros o camelias, o donde el suelo ya sea alcalino.

Deficiencia de molibdeno

Síntomas. Hojas alargadas y retorcidas en coliflores u otras brassicas que crecen en suelos alcalinos. La deficiencia de molibdeno se observa normalmente en coliflores y brassicas, especialmente cuando se cultivan en suelos insuficientemente alcalinos.

Causas. El molibdeno es necesario para una variedad de procesos de crecimiento de las plantas, pero solo se necesita pocas cantidades. La escasez de molibdeno en el suelo es rara, pero puede estar menos disponible para las raíces de las plantas en condiciones ácidas. 

Remedio. Tratar con oligoelementos fritados. Encalar el suelo resultará benéfico a largo plazo, ya que el hacer que el suelo sea más alcalino ayudará a que el molibdeno esté más disponible. 

Deficiencias de manganeso y hierro

Síntomas. Coloración amarillenta entre las nervaduras de las hojas y oscurecimiento de los bordes en plantas amantes de los ácidos.

Causas. El manganeso y el hierro son importantes para que las plantas aprovechen la energía del sol (fotosíntesis). La escasez de suelo es rara, pero el hierro y el manganeso pueden no estar disponibles para las raíces de las plantas en condiciones alcalinas. Las plantas ericáceas (amantes de los ácidos) son particularmente vulnerables cuando crecen en suelos alcalinos o en abonos para macetas.

Remedio. Aplicar tratamientos quelados de hierro y manganeso, como Sequestrene, al suelo alrededor de las raíces de las plantas. 

Deficiencia de boro

Síntomas. Retraso en el crecimiento y muerte regresiva de las puntas de la lechuga, grietas marrones en el apio, nabos podridos y hoyuelos en peras con manchas marrones debajo.

Causas. El boro es necesario para la formación saludable de células vegetales. La escasez de suelo es poco común, pero este nutriente puede estar menos disponible para las raíces de las plantas en condiciones alcalinas.

Remedio. Tratar con oligoelementos fritados o aplicar bórax (tetraborato disódico) al suelo antes de sembrar hortalizas o, bien, como alimento por aspersión foliar aplicado a los perales. Las tasas de aplicación de bórax al suelo son 35 g por 20 m2. Mezclar bien con una gran cantidad de arena ligera antes de esparcir para que el químico se distribuya uniformemente. Las tasas de aplicación de bórax por aspersión foliar son 70 g de bórax en 22 litros de agua, más unas gotas de detergente para que actúe como agente humectante y rociador al caer los pétalos.

Deficiencia de calcio

Síntomas. El follaje, los brotes y las raíces nuevas tienen un crecimiento atrofiado. Las hojas jóvenes se curvan y las puntas de las hojas se tornan oscuras. En algunas plantas, también pueden tener un follaje anormal verde. Las raíces se vuelven cortas y rechonchas.

Causas. Las plantas necesitan calcio para producir nuevos puntos de crecimiento y puntas de raíces, siendo un soporte estructural. Se encuentra inmóvil dentro de las plantas y permanece en el tejido más viejo durante la temporada de crecimiento. Así que el primer síntoma de deficiencia aparece en las hojas más jóvenes y en las puntas de las hojas.

Remedio. A través de la alimentación se puede administrar calcio adicional mediante fertilizantes cálcicos líquidos, como nitrato cálcico.

Deficiencia de zinc

Síntomas. Las hojas pueden volverse más pequeñas, presentar clorosis intervenal y curvarse hacia arriba.

Causas. El zinc es necesario para activar los reguladores del crecimiento de las plantas, particularmente las auxinas y el ácido indolacético (AIA). La deficiencia de zinc puede surgir en suelos alcalinos con altos niveles de pH, ya que la disponibilidad de zinc se reduce en tales condiciones. Además, los suelos con baja materia orgánica o alto contenido de fósforo pueden dificultar la absorción de zinc por las plantas. Las condiciones frías y húmedas también pueden limitar la capacidad de las raíces para absorber el zinc de manera eficaz.

Remedio. En caso de deficiencia de zinc, se utilizan fertilizantes complejos que contienen sulfato de zinc o zinc.

Un elemento es considerado esencial para las plantas cuando participa en las funciones metabólicas de esta y su deficiencia impide que completen su ciclo de vida sanamente.

Ahora que ya está más claro cómo detectar un déficit nutricional en las plantas, es primordial estar atentos a cualquier anomalía para atender la emergencia lo antes posible. De igual forma, convendría saber los problemas frecuentes al cultivar en semilleros para crear espacios verdes sanos.