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La begonia es una especie de pocos cuidados y atractivo follaje. El género es de más de 2.000 especies de plantas y, en su mayoría suculentas, de la familia Begoniaceae, muchas con flores u hojas coloridas que se utilizan como planta de maceta en interiores o, bien, como planta de jardín. Son de los trópicos y subtrópicos.
El género recibió su nombre de Michel Bégon (1638-1710), gobernador de Santo Domingo y mecenas de la botánica. Así que para asegurar su floración constante todo el año, habría que saber cuáles son los cuidados generales de la begonia.
Características de las begonias
Las flores de begonia suelen tener tépalos de cuatro colores (pétalos y sépalos juntos) en dos pares de diferentes tamaños. Los colores de las flores son rojo, rosa, blanco o amarillo, con el ovario debajo del mismo color.
Los miembros del género tienen característicamente las tres alas en los ovarios de las flores femeninas. Las hojas son alternas, por lo regular torcidas, variables en forma y color. Pero la mayoría de las begonias son plantas tiernas, intolerantes a las condiciones secas y que precisan protección contra la luz solar intensa.
Tipos de begonias
La begonia es un género grande y variado con cientos de cultivares. Hay 4 tipos básicos basados en la forma de sus raíces que son, tuberosas, fibrosas, resistentes y rizomatosas.
- Begonias tuberosas. Las raíces de estas begonias son tubérculos redondos y carnosos. En climas más fríos, se plantan como plantas anuales en contenedores a principios de la primavera, luego se recogen y almacenan para el invierno. La gama de colores de estas flores esponjosas es amplia, ya sea brillantes o pasteles (rojo, amarillo, naranja, rosa y blanco), así como la dramática variedad ‘Picotee’ que tiene pétalos delicadamente bordeados de rojo.
- Begonias fibrosas. Esta gran categoría incluye algunas de las begonias más comúnmente cultivadas, incluida la begonia de caña, también conocida como begonia de ala de dragón y la begonia de cera o begonia de fresa. Tienen hojas redondeadas, brillantes, de color verde ceroso y las flores suelen ser rojas, rosadas o blancas.
- Begonias resistentes. Estas begonias perennes son similares a las begonias tuberosas, pero se autopropagan a partir de pequeños bulbos que se forman en los tubérculos. Crecen hasta 60 cm de alto y son mucho más resistentes al frío que otras begonias tuberosas.
- Begonias rizomatosas. Estas begonias tienen un sistema de raíces superficiales formado por rizomas rastreros. El follaje tiene hojas grandes dentadas que a menudo son muy coloridas.
Begonias como plantas de interior
Las begonias fibrosas y rizomatosas son las más adecuadas para el cultivo en interior. Se benefician de la poda frecuente para que luzcan prolijas y fomenten las floraciones. Algunas de las begonias más populares cultivadas como plantas de interior son:
- Polka Dot Begonia (Begonia maculata), cuya variedad tiene hermosas hojas angostas de color verde oscuro con manchas plateadas y flores de color rosa pálido, begonia de hoja pintada (Begonia rex) también conocida como la begonia rey, es un subtipo de begonia rizomatosa también conocida por su gran follaje. Las hojas son de color verde oscuro o plateado con atractivos acentos de color burdeos o rosa.
- Begonia de pestañas (Begonia bowerae), llamada así por los bordes negros de sus hojas en forma de lágrima, esta begonia rizomatosa es apreciada por su follaje vibrante.
Necesidades básicas de las begonias
Las begonias generalmente son fáciles de cultivar o mantener, pero es importante saber qué tipo es para poder cuidarla adecuadamente. Pero en general, las begonias requieren lo siguiente:
Luz. Las begonias tuberosas en contenedores necesitan un poco de sol, pero el sol parcial está bien. En el interior, las begonias crecen mejor con luz indirecta. Las begonias fibrosas o de cera plantadas en el jardín florecerán constantemente en sombra o sombra parcial. Demasiado sol puede marchitar los delicados pétalos o hacer que los colores se desvanezcan.
Suelo. Las begonias disfrutan de un suelo rico, poroso y ligeramente ácido. Los suelos a base de mucha materia orgánica, incluido el moho de las hojas, son buenos para las begonias. Un buen drenaje es fundamental. Una mezcla básica para macetas como la que se usa para las violetas africanas también será suficiente.
Agua. Regar la begonia a fondo aproximadamente una vez por semana y esperar hasta que unos cm de la capa superior del suelo esté seca antes de regar. Es muy importante evitar regar en exceso las begonias, ya que esto puede provocar la pudrición de la raíz.
Temperatura y humedad. Las begonias cultivadas en interiores crecen mejor en un rango de temperatura constante de 18 a 20 ˚C. Las begonias fibrosas plantadas en el jardín deberían estar bien en las frescas tardes de verano, pero comenzarán a quedarse latente una vez que las noches y los días se vuelvan más fríos. Al ser una planta tropical, a las begonias les gusta un poco humedad (poco menos del 50%). En las casas donde hay aire seco debido al calor del invierno, colocar un plato de agua cerca de la begonia o usar un humidificador en la habitación para ayudar a que la planta se mantenga saludable e hidratada.
Fertilizante. Las necesidades de fertilizantes pueden variar ligeramente según el cultivar de la begonia. Para las begonias rizomatosas cultivadas en interiores, un fertilizante básico soluble en agua mezclado con una cuarta parte o la mitad de su concentración, aplicado a la tierra humedecida en primavera, ayuda a promover la floración. Mientras que las begonias tuberosas son algo más abundantes, ya que requieren de un fertilizante 5-1-1 aplicado dos veces al mes durante la temporada de floración. Para las begonias resistentes, mezclar un poco de fertilizante diluido con un poco de compost o turba y aplicar con moderación.
Propagación. Las begonias se pueden propagar a partir de esquejes de hojas, rizomas o tubérculos. Simplemente, colocar el corte de hojas en agua bajo la luz solar indirecta hasta que se formen raíces, luego plantar en tierra para macetas. Los rizomas y tubérculos se pueden presionar suavemente en tierra húmeda para macetas y al cabo de unas semanas comenzará a brotar un nuevo crecimiento.
Plagas y enfermedades comunes de las plantas. En términos generales, las begonias no se ven afectadas por muchas plagas o enfermedades. La pudrición de la raíz puede ocurrir como resultado del riego excesivo, al igual que la podredumbre del tallo o el mildiu polvoriento. Las principales plagas que pueden afectar a las begonias son las cochinillas, los ácaros, los caracoles y las babosas (estas dos últimas disfrutan masticando las hojas y son fáciles de quitar con la mano).
Reglas del cuidado de las begonias
A modo general, estas son las reglas básicas para el cuidado de las begonias:
- No encharcar el sustrato
- Tener una humedad ambiental suave
- Mantener en una luz óptima
- Fertilizar con un nutriente líquido de forma regular para las flores
- Podar de forma regular las flores y hojas
Cultivo de begonias en macetas
Las begonias crecen muy bien en macetas, tanto en interior como en exterior. Al aire libre, una maceta de terracota con buen drenaje funciona bien. Los contenedores interiores también deben tener un drenaje excelente. A medida que crecen los tubérculos o rizomas, la begonia ocasionalmente necesitará ser replantada para darle más espacio. Tan solo levantar suavemente las raíces o tubérculos y colocarlos en una maceta nueva con tierra fresca para macetas, luego regar ligeramente.
Las begonias son las plantas protagonistas de octubre y, debido a su increíble versatilidad y fácil cuidado, han podido adaptarse a cualquier lugar.
La begonia es una planta ornamental que vale la pena tener en el jardín o casa. Asimismo, otra especie que luce espectacular en cualquier lugar y vale la pena saber sobre sus cuidados, son las camelias.
