Estreñimiento en mascotas: causas y soluciones

Un episodio ocasional de estreñimiento no es motivo de alarma. Cuando una mascota está estreñida, las heces parecen inusualmente duras y hay un esfuerzo improductivo. Se pueden encontrar heces duras en lugares inusuales.

Así que si el problema persiste, lo mejor será pedir asistencia veterinaria. Sin embargo, para que conozcas más sobre el tema, aquí te decimos todo con respecto al estreñimiento en mascotas: causas y soluciones.

Qué es el estreñimiento en mascotas y los signos

El estreñimiento se refiere a la incapacidad de producir heces normales en un horario regular, que, para una mascota, generalmente es una o dos veces al día. Las mascotas que sufren de estreñimiento no “van” en absoluto, se esfuerzan para defecar o producen heces duras como rocas.

En casos crónicos, pueden retener materia fecal seca y dura en sus tractos digestivos. Esto se conoce como estreñimiento, en el que hay tanta materia fecal que se compacta y la mascota no puede defecar en absoluto. Afortunadamente, existen formas de ayudar a aliviar el estreñimiento en mascotas.

Signos del estreñimiento en mascotas

Los signos de estreñimiento son muy obvios e incluyen:

• Falta de defecación durante unos días.
• Heces duras y secas que se sienten como guijarros cuando se levantan.

Otros dos signos de incomodidad están asociados con el estreñimiento, que son:

• Tenesmo, que conlleva esforzarse para defecar con poco o ningún resultado, o producir pequeñas cantidades de materia fecal líquida mezclada con sangre.
• Disquecia, que es una defecación dolorosa o difícil.

Causas más comunes del estreñimiento

El esfuerzo improductivo puede ser un síntoma de estreñimiento o diarrea del intestino grueso. En cualquier caso, se pueden expulsar pequeñas cantidades de heces mucosas, pegajosas o incluso teñidas de sangre y hay mucho pujo involucrado.

El estreñimiento simple puede ser causado por varias razones. Algunos animales se acicalan excesivamente (especialmente si les pica) y se encuentran evacuando heces que contienen una gran cantidad de pelo. Esta no es una causa poco común de estreñimiento y, a menudo, el tratamiento para el aseo excesivo es útil.

Algunos animales, especialmente los perros, adquieren el hábito de comer grava, piedras, tierra, huesos o plantas. Esto no suele indicar una deficiencia dietética, como sospechan muchos propietarios, aunque no tenemos una buena explicación para este comportamiento dietético inusual.

Las heces producidas pueden ser agudas o dolorosas al pasar, lo que a menudo provoca tensión e incomodidad. Algunos medicamentos pueden causar estreñimiento como efecto secundario.

Una posible causa importante de estreñimiento que debe verificarse es un desequilibrio de electrolitos, especialmente en una mascota mayor. Este puede ser el único signo perceptible de un problema metabólico importante, como una función renal insuficiente. Si el estreñimiento ha sido un problema recurrente, entonces se vuelve importante.

Una obstrucción interna puede estar causando el problema. Por ejemplo, los animales atropellados por automóviles suelen sufrir una fractura de pelvis. Por lo general, se curan sin cirugía, pero pueden curarse de tal manera que se estreche el canal pélvico a través del cual deben pasar las heces. Es posible que no se produzca estreñimiento durante años después del trauma inicial. Una fractura antigua generalmente es evidente con una radiografía del abdomen.

Alternativamente, una próstata agrandada es una característica común de los perros machos mayores. La glándula se encuentra justo debajo del colon y puede presionar el colon para estrecharlo. La esterilización suele resolver este problema, aunque a veces el problema es más grave, como un tumor de próstata. Una próstata agrandada a menudo se palpa en el recto, aunque el tamaño de la próstata se evalúa mejor con una radiografía.

A modo general, estas son las razones más comunes por las que las mascotas se estriñen:

• Dieta. Al igual que en los humanos, el problema suele ser una dieta que carece de fibra. Además, las mascotas tienden a comer cosas que no son alimentos como pelo, juguetes y arena para gatos, y esto puede causar obstrucciones y un tránsito fecal anormal. Los huesos, la harina de huesos y otras fuentes de calcio dietético pueden contribuir al estreñimiento.
• Edad. Las mascotas ancianas parecen más propensas al estreñimiento.
• Nivel de actividad. Por razones desconocidas, ser sedentario a menudo resulta en un tránsito más lento.
• Tumores del aparato digestivo
• Tumores que estrechan la región pélvica
• Problemas de las glándulas anales
• Agrandamiento de la próstata
• Deshidratación o desequilibrios electrolíticos.
• Medicamentos, incluidos opiáceos, diuréticos, antihistamínicos, algunos antiácidos, ciertos medicamentos contra el cáncer
• Enfermedades metabólicas, como hipotiroidismo y problemas renales (riñón)
• Enfermedades y lesiones de la columna
• Trastornos del sistema nervioso central
• Estrés y problemas psicológicos
• Trastornos ortopédicos que dificultan que la mascota se ponga en cuclillas.
• Cirugía. Los procedimientos médicos y los medicamentos administrados durante estos procedimientos pueden provocar estreñimiento.

Tratamiento para el estreñimiento simple

Los episodios de estreñimiento simplemente aislados se tratan fácilmente con un enema. Es importante tener en cuenta que a las mascotas no les gustan los enemas y este tipo de procedimiento no debe intentarse en casa. Es mejor dejar los enemas al personal profesional experimentado.

Se puede prescribir un ciclo corto de medicación. Pueden ser ablandadores de heces o puede ser un medicamento para aumentar la motilidad normal del intestino grueso.

Un remedio anticuado ha sido el aceite mineral tomado por vía oral. Es mejor evitar esta tentación porque el aceite mineral es un aceite de petróleo sin sabor y se inhala fácilmente en el tracto respiratorio accidentalmente cuando entra en la boca. Dado que es un compuesto a base de minerales, el cuerpo raramente puede eliminarlo y el sistema inmunitario siempre intentará bloquearlo con granulomas inflamatorios.

Para un solo episodio de estreñimiento, se puede recomendar o no un cambio de dieta. Hay dos enfoques que se emplean comúnmente en este sentido. El primero es la adición de fibra a la dieta. La fibra no es absorbida por el tracto intestinal del paciente y pasa al colon donde contribuye al volumen de las heces.

El resultado es una materia fecal más grande y voluminosa que, cuando se elimina, proporciona una estimulación sensorial más intensa al colon que una materia fecal normal. Esta estimulación mayor puede resultar en una mejor motilidad del colon. Este tipo de cambio de dieta se logra más fácilmente cambiando a una de las dietas recetadas altas en fibra formuladas. Si esto no es aceptable para la mascota, se puede agregar fibra a la dieta regular en forma de:

• Calabaza. Extrañamente, esta solución dietética funciona en algunos animales para el estreñimiento o la diarrea. Tiene un alto contenido de fibra y humedad, y a muchos perros les gusta el sabor, por lo que estarán felices de tomar este medicamento. Hay varias recetas de calabaza que les encanta a las mascotas, aunque para regular el tracto digestivo probablemente sea mejor dar las cosas claras. Probar con la calabaza enlatada o en polvo.
• Alimentos enlatados para perros. El contenido elevado de humedad de los alimentos enlatados puede ayudar a regular el sistema.
• Suplementos de fibra en polvo.
• Los alimentos y las hierbas, como el jengibre, las semillas de phyllium en polvo, el salvado de trigo y el aceite de oliva, pueden ayudar. Un estudio realizado en 2011, que exploró los tratamientos para el estreñimiento en humanos, mostró que la pasta de higo era efectiva para el tratamiento del estreñimiento en su colonia de investigación de Beagles. Los alimentos que ayudan a los humanos con el problema probablemente está bien para los perros, pero siempre es prudente consultar con el veterinario.
• Hidratación. Asegurarse de que la mascota tenga acceso a agua fresca y tal vez a suplementos de electrolitos.
• Ablandadores de heces.
• Ejercicio.

La segunda teoría del manejo dietético es que el colon funcionaría mejor con heces más pequeñas. En este caso, se utiliza una dieta baja en residuos y de alta digestibilidad. Con esa dieta, la mascota absorbe una mayor cantidad de nutrientes y hay menos material no digerido que pasa al colon para contribuir a la masa fecal.

Uno de los problemas con el estreñimiento es que las heces se secan cuando el colon absorbe agua, lo que dificulta el paso de las heces. Las dietas ricas en fibra antes mencionadas tienden a absorber agua y pueden empeorar el estreñimiento, mientras que las dietas bajas en residuos ayudan a conservar el agua fecal y crean heces más blandas.

Así que al visitar al veterinario, habría que llevar toda la documentación e información posible, que incluye:

• La última vez que la mascota tuvo una evacuación intestinal normal
• Color y consistencia de las heces.
• Cambios en la dieta o rutina del perro
• Artículos que no sean alimentos que el perro pueda haber comido (esto puede incluir cualquier cosa, desde huesos hasta arena para gatos)
• Esfuerzo o dolor al intentar ir
• Tratamientos farmacológicos
• Lesiones
• Otros signos de angustia o incomodidad, especialmente vómitos, letargo o apariencia hinchada.

Dependiendo de la duración y la gravedad de los síntomas, el examen veterinario puede consistir en:

• Palpación abdominal
• Examen rectal
• Radiografías de la zona abdominal
• Enema de bario
• Ultrasonido o colonoscopia
• Hemograma completo
• Análisis de orina
• Examen neurológico

Curar el estreñimiento en mascotas implica cuidados especiales, pero antes de llegar a este punto, existen formas de evitar que la mascota se estriña.

Así que ante cualquier situación de estreñimiento en tu mascota, no dejes de inspeccionar cualquier problema y mantente atento para que puedas acudir al médico veterinario cuanto antes. De igual forma, es primordial conocer las enfermedades que se asocian con una mala alimentación en mascotas para prevenirlas en la medida de lo posible.