Qué es la vermiculita: propiedades y usos

Si se esta buscando un aditivo para mejorar la calidad del suelo e incluso para reemplazarlo por completo, entonces la vermiculita es una opción atractiva.

Se utiliza comúnmente en mezclas de tierra, por jardineros profesionales o principiantes para mejorar el éxito de la germinación de las semillas y fomentar el rápido crecimiento de las raíces en los esquejes. Pero para entender mejor su función, habría que saber para qué es la vermiculita: propiedades y usos.

Qué es la vermiculita

La vermiculita es un mineral natural que toma la forma de escamas brillantes, que varían en color desde gris oscuro hasta marrón arenoso. Estos copos son un mineral de silicato de magnesio, hierro y aluminio hidratado. Esta versión de vermiculita se utiliza más en horticultura como un medio para mejorar la calidad del suelo o ayudar a las plántulas a enraizar más rápidamente.

Cómo se hace la vermiculita

La vermiculita en su forma natural se parece mucho a la mica, con una apariencia de roca en capas. Se extrae en varias regiones del mundo, incluidas Rusia, Australia, Brasil, Uganda y Estados Unidos. La minería a cielo abierto es la técnica empleada para extraer la vermiculita de la tierra. Esto se debe a que los minerales se encuentran relativamente cerca de la superficie terrestre y, por lo tanto, no es necesario hacer túneles.

Las minas a cielo abierto parecen cráteres gigantes en el suelo, donde los mineros trabajan para separar el mineral de la vermiculita y otros minerales, y luego los clasifican en diferentes categorías según su tamaño. Tras su extracción de la tierra, la vermiculita se calienta en hornos industriales, donde cambiará de estructura. Este proceso se llama “exfoliación“. La vermiculita exfoliada se transforma en pequeñas hebras que parecen gusanos, y así es como la vermiculita obtuvo su nombre, de la palabra latina “vernáculo”, que se traduce aproximadamente como “criar gusanos“.

Una vez completada la exfoliación, el aspecto del producto final variará según su tamaño. Hay cuatro tamaños de vermiculita disponibles. El tamaño más grande tiene una forma obvia de concertina. Los tamaños más pequeños para el ojo humano parecen grandes granos de arena.

Cómo utilizar el mineral natural en el jardín

La vermiculita producida para su uso en el jardín siempre será del tipo exfoliada. Tiene muchas cualidades útiles que pueden beneficiar el suelo y las plantas. He aquí un breve listado de ellos:

Mejora del suelo. Se puede agregar vermiculita al suelo de mala calidad para mejorarlo. Si el jardín tiene un suelo pesado, arcilloso, con mal drenaje o arenoso, la mayoría de las plantas tendrán dificultades para sobrevivir y pocas probabilidades de prosperar. Utilizar aproximadamente la mitad del volumen de tierra en vermiculita y colocar profundamente en la tierra. La vermiculita mejorará drásticamente la aireación del suelo, permitiendo que las plantas crezcan mucho mejor. También retendrá la humedad y los nutrientes necesarios para ayudar a alimentar a la planta.

Esquejes de enraizamiento. Los profesionales de la jardinería suelen utilizar vermiculita para enraizar esquejes. Se puede utilizar de varias maneras, ya sea solo, mezclado con tierra o combinado con corteza para obtener una mezcla para macetas sin tierra. Ya sea que se use solo o en una mezcla, la propagación de un esqueje con vermiculita promoverá el anclaje de nuevas raíces y acelerará el crecimiento de las mismas. Si se quiere fomentar un esqueje de enraizamiento más rápido y una mayor tasa de éxito de propagación, la vermiculita es el material preferido a utilizar.

Germinación de la semilla. La vermiculita se puede utilizar sola o en una mezcla para macetas para mejorar la germinación de las semillas. El uso de vermiculita para este propósito hará que las plántulas se desarrollen más rápido. Sí se usa solo, agregar una pequeña cantidad de agua para no abrumar las semillas. La vermiculita liberará la humedad a las plántulas cuando la necesiten. También se puede agregar unas gotas de fertilizante débil una vez que aparezcan las hojas en las plántulas, para sustituir los nutrientes que normalmente aportaría el suelo. Cuando las plántulas estén listas para plantarse en el exterior, se pueden quitar fácilmente de la vermiculita sin dañar las raíces y colocarlas en macetas.

Jardinería en contenedores. La vermiculita es una excelente adición a las macetas con tierra, ya sea en contenedores al aire libre o para plantas de interior. Mezclar un poco de vermiculita en la tierra para macetas mejorará la aireación y la retención de humedad, lo que dará como resultado un sistema de raíces más saludable que podrá extenderse y absorber mejor los nutrientes, creando así una planta más exuberante. También se necesitará regar la planta con menos frecuencia, ya que la vermiculita retiene el agua y la libera cuando corresponde.

Siembra de césped. Después de aplicar las semillas al césped, esparcir vermiculita por encima y regar con un rociador suave. Esta adición aumentará la velocidad a la que germinan las semillas y aumentará la cantidad de semillas que germinan, para lograr un césped con un aspecto más completo. La vermiculita ayudará a mantener un césped constantemente húmedo y también protegerá las semillas del calor.

Flores cortadas. Si se quieren crear ramos de flores cortadas de cosecha propia, la vermiculita ofrece un gran truco para usar en lugar de un jarrón lleno de agua. Simplemente, llenar un recipiente con vermiculita y humedecerlo con agua, luego agregar las flores cortadas. Esto elimina la necesidad de cambiar el agua estancada, evitará posibles derrames y mantendrá las flores frescas por más tiempo.

Almacenamiento de bulbos y raíces. Para las plantas que necesitan pasar el invierno en el interior, la vermiculita ofrece una solución de almacenamiento fácil que mantendrá los bulbos o los sistemas de raíces en las mejores condiciones. Primero, dejar que los bulbos o las raíces se sequen durante varias horas después de retirarlos del suelo. Luego llenar un recipiente con vermiculita y meter el bulbo o las raíces. La vermiculita evitará que se pudra, que es un problema común en los bulbos almacenados. Tiene propiedades de absorción que mantendrán el exceso de humedad alejado de la planta sin robar nada de la humedad almacenada por la propia planta.

Trasplante de plantas. Ya sea que hayan cultivado las propias plantas a partir de semillas o se hayan comprado en el vivero, se necesita trasplantarlas a su hogar permanente en el suelo. La vermiculita ayudará a que la planta se asiente mejor, asegurando que se cumplan sus necesidades de cuidado. Para usarla para trasplantar, cavar un hoyo más grande que el sistema de raíces actual de la planta y agregar una mezcla de vermiculita y tierra vegetal. Colocar el cepellón en su lugar, luego llenar el hoyo con más vermiculita y tierra vegetal. Esto ayudará a controlar los niveles de humedad y mejorará la aireación alrededor de las raíces, permitiendo así una mayor extensión de las raíces.

Mantillo. La vermiculita se puede utilizar eficazmente como mantillo para algunos tipos de plantas, incluidas las rosas y las tomateras. Incorporar un poco de vermiculita sobre la tierra para mejorar el control de la humedad y brindar protección térmica a los sistemas de raíces.

Es segura la vermiculita

En el pasado, había preocupaciones de salud por el uso de la vermiculita en hogares y jardines. Esta preocupación surge de una mina de vermiculita en Libby, Montana, EE. UU., que en un momento fue el mayor productor de vermiculita del planeta. Se descubrió que la vermiculita extraída en Libby contenía un tipo peligroso de amianto, que crecía naturalmente junto con la vermiculita, y la mina se cerró permanentemente en 1990.

La vermiculita que se vende hoy en día está sujeta a estrictos protocolos industriales que garantizan su uso seguro. No tiene efectos tóxicos o cancerígenos comprobados y no contiene ningún rastro de amianto u otros minerales nocivos. Se utiliza comúnmente en todo el mundo en diversas formas, no solo para jardinería, sin ningún impacto humano negativo. Es posible que algunas personas todavía asocien la vermiculita con el amianto, pero esto es infundado. Sin embargo, es importante considerar los pros y contras de la vermiculita en jardinería.

Ventajas

• Retención de agua
• Estéril
• pH neutro
• Airea el suelo
• Mejora el crecimiento de las raíces
• Aumenta la retención de nutrientes
• No se pudre
• Previene el moho y los hongos
• Ayuda al anclaje de las raíces
• Promueve un rápido crecimiento
• Mejora la calidad del suelo
• Es versátil
• Se puede utilizar solo o en mezclas

Desventajas

• Precio elevado
• No es una fuente renovable
• Puede retener demasiada humedad

La vermiculita en hidroponía

La vermiculita se puede utilizar eficazmente de varias maneras en hidroponía, sobre todo en jardinería sin tierra. Aunque los jardineros hidropónicos no utilizan tierra, a menudo usan otros materiales para apoyar el crecimiento de las plantas. La vermiculita se puede utilizar en lugar de tierra en diversos entornos, incluida la germinación de semillas o para enraizar esquejes. Fomenta un crecimiento más rápido de las raíces y ayuda a controlar los niveles de humedad.

El control de la humedad es especialmente importante para las plantas jóvenes, que tienen sistemas de raíces más débiles, que sucumben más fácilmente a la pudrición. La vermiculita ayuda a prevenir este problema, ya que retiene la humedad, que se libera cuando las raíces la necesitan, por lo que no habría que estar al pendiente del riego de las plántulas o esquejes. La vermiculita puede ayudar a las plantas a absorber más fácilmente los nutrientes, incluidos el magnesio, el calcio y el potasio. También se puede combinar con otros materiales de suelo como perlita y piedra pómez para crear medios de cultivo hidropónicos personalizados.

Comparación de la vermiculita con otros aditivos minerales

Resulta interesante hacer una comparativa de la vermiculita con otros minerales para elegir el adecuado.

Vermiculita vs. Perlita. Ambos son aditivos minerales naturales que tienen muchas de las mismas cualidades. Ambos se utilizan en jardinería para mejorar la calidad del suelo, especialmente ayudando con la aireación. Se sabe que la perlita es más eficaz para airear el suelo que la vermiculita, mientras que la vermiculita retiene mejor la humedad. Tiene un mayor potencial de expansión y, por ende, es capaz de retener mayores cantidades de humedad.

Muchos jardineros combinan vermiculita y perlita en mezclas de jardinería personalizadas, ya que ambas ofrecen beneficios al cultivo de plantas. Debido a sus diferentes cualidades de retención de humedad, la vermiculita es más adecuada para plantas amantes de la humedad, como los helechos, que disfrutan de una humedad constante, mientras que la perlita sería más adecuada para las suculentas y otras plantas que prefieren un medio de cultivo más seco.

La perlita es muy liviana, lo que significa que cuando se usa en jardinería hidropónica, se alejará flotando, volviéndose inútil. También puede ser difícil de usar cuando se mezcla con tierra, ya que puede flotar hasta la parte superior de las macetas y derramarse por el borde cuando se riegan. La vermiculita tiende a ser más pesada, por lo que es ideal para usar en macetas más grandes, que requieren algo de peso extra para evitar que se caigan.

Vermiculita vs. Piedra pómez. La piedra pómez es otro mineral liviano que se puede agregar a los jardines en beneficio de las plantas. Es excelente para retener oxígeno, por lo que es un aditivo ideal para mejorar la aireación en suelos pesados ​​o con mal drenaje.

Mezclar piedra pómez con suelos arenosos o ligeros ayudará a mejorar la retención de agua, mientras que mezclarla con suelos arcillosos puede ayudar a aflojar la densidad del suelo y hacerlo menos compacto. De manera similar, la perlita puede ser demasiado liviana para su uso en jardinería hidropónica. La piedra pómez tiene cualidades mínimas de retención de humedad. Entonces, si se quiere aumentar la retención de humedad, la vermiculita sería una mejor adición a su jardín.

La vermiculita es un material común con grandes propiedades que suele beneficiar a las plantas.

La vermiculita es un mineral natural versátil que se puede usar solo o mezclado con otros sustratos de cultivo para mejorar la salud y el crecimiento de las plantas. Así que considéralo y ve los resultados. Asimismo, vale la pena adentrarse más sobre los usos del tepojal o piedra pómez en la jardinería.