Características y guía básica de los cuidados del Dendrobium

Los dendrobiums son una de las orquídeas más populares del mundo, con más de 1500 especies e innumerables híbridos. Estas hermosas plantas crecen en una gran variedad de hábitats, desde las selvas tropicales de tierras bajas hasta las altas cordilleras. En este artículo, te mostramos las características y guía básica de los cuidados del Dendrobium

Características generales de las especies de Dendrobium

El Dendrobium es originario de la región comprendida entre Japón, Nueva Guinea, Australia y el sudeste asiático, llegando hasta Nueva Zelanda. Dendrobium es el segundo género más grande de la familia Orchidaceae. El más grande es Bulbophyllum, con posiblemente más de 2000 especies. Dendrobium es tan extenso que sus más de 1000 especies se dividen en varias secciones y subsecciones según sus características florales y vegetativas.

Los híbridos de la sección Phalaenanthe se conocen comúnmente como híbridos de dendrobium tipo phalaenopsis o, simplemente, den-phalaenopsis, debido a su parecido con las flores del género Phalaenopsis (orquídeas mariposa). Los híbridos de la sección Spatulata se denominan comúnmente tipo antílope porque sus pétalos retorcidos se asemejan a los cuernos de algunos antílopes, y los híbridos entre ambas especies se denominan tipo semiantílope.

Las inflorescencias arqueadas nacen en pseudobulbos cilíndricos, erectos y de 60 a 120 cm (o más) de altura (a veces llamados tallos), ligeramente hinchados en la parte media o por encima de ella. Los nuevos brotes se desarrollan a partir de puntos de crecimiento (llamados “ojos”) cerca de la base de los pseudobulbos y, en ocasiones, más arriba, cerca de las axilas de las hojas. Las hojas son algo coriáceas, de 7 a 15 cm de largo, cubren la mitad superior de los pseudobulbos y suelen permanecer entre uno y dos años.

El número de flores por inflorescencia aumenta con la edad de la planta. Las plántulas en su primera floración suelen tener de una a cinco flores por racimo. Las plantas maduras pueden producir 20 o más flores por inflorescencia, incluso en numerosas inflorescencias. Cada flor dura de seis a ocho semanas y proporciona color durante varios meses en las épocas más cálidas del año.

Las flores denfales son típicamente redondas y planas, con sépalos y pétalos superpuestos. Su color varía desde el blanco puro o el verde hasta el ciruela intenso, con una gama de tonalidades intermedias. Las flores de tipo semiantílope tienen pétalos más estrechos y más o menos retorcidos, dependiendo de la proporción de especies de tipo antílope en su linaje. Muchos de estos híbridos presentan flores de colores llamativos con labelos de marcado contraste.

Tipos de orquídeas Dendrobium

Las numerosas especies del género Dendrobium se dividen en varias secciones y subsecciones según sus características florales y vegetativas. Algunas florecen en verano, pierden sus hojas en invierno y requieren un período de reposo invernal fresco y seco. Otras son completamente caducifolias y no deben regarse en invierno.

• Dendrobium phalaenopsis y sus híbridos. También conocidos como dendrobium híbridos tipo phalaenopsis o simplemente dendrobium son algunos de los dendrobium más comunes a la venta. Estas orquídeas perennes suelen florecer en otoño, aunque pueden volver a florecer en primavera si se les proporciona un periodo de reposo de tres a cuatro semanas a temperaturas más bajas y en condiciones más secas.
• Orquídeas Dendrobium spatulata. Conocidas comúnmente como orquídeas antílope, deben su nombre a la forma inusual y retorcida de sus pétalos, que se asemejan a los cuernos de un antílope. Florecen varias veces al año y no requieren un período de reposo invernal para volver a florecer. Se caracterizan por sus segmentos florales espirales, retorcidos y con bordes rizados, así como por sus flores asimétricas.
• Orquídea Callista. Comprenden unas 10 de las especies de Dendrobium más apreciadas. Se caracterizan por sus colores vivos y tallos con abundante floración. Entre las especies se incluyen D. aggregatum, D. farmeri y D. thyrsiflorum. Requieren temperaturas cálidas en verano, pero temperaturas más bajas y un clima más seco en invierno.
• Orquídeas del género Latouria. Comprenden unas 50 especies con grandes flores amarillas, blancas o verdes. Las flores presentan marcas negras o moradas en la superficie interna de los pétalos. Entre las especies se incluyen  *D. atroviolaceum*, *D. macrophyllum* y *D. spectabile*.
• Orquídeas de la familia Formosae. Tienen finos pelos negros que cubren sus tallos. Esta sección comprende unas 30 especies, entre ellas *D. bellatulum*, *D. draconis* y *D. sanderae*. Estas plantas requieren un clima fresco a moderado durante todo el año: noches de 10 a 16 °C y días que no superen los 29 °C.

Guía básica de los cuidados del Dendrobium

Los dendrobiums son epífitas tropicales, lo que significa que crecen sobre los árboles, con sus raíces expuestas al aire. Son conocidos por sus flores vibrantes y coloridas, que florecen en una amplia gama de formas, tamaños y colores. Los dendrobiums requieren condiciones de cultivo específicas para prosperar, pero con los cuidados adecuados, pueden cultivarse con éxito en interior y exterior.

Temperatura y humedad. Las orquídeas Dendrobium prosperan en diversas combinaciones de temperatura y luz. El rango de temperatura recomendado es de 10 a 32 °C, pero se aceptan temperaturas ligeramente superiores o inferiores, que generalmente no causan efectos perjudiciales. Una humedad relativa del 50 al 60 % es óptima. En climas con menor humedad, rociar las plantas con agua en días calurosos y secos. Evitar el exceso de agua en las hojas y en la corona durante el clima húmedo y fresco para prevenir la pudrición de la corona y problemas fúngicos. Los ventiladores que mueven el aire sin enfriar ni resecar excesivamente mantienen el follaje seco y ayudan a disipar el calor de las hojas durante el clima cálido.

Luz. La luz solar directa filtrada es esencial para la floración, pero proporcionar entre un 30 y un 70 % de sombra al mediodía. La luz brillante generalmente favorece la floración, siempre que se eviten temperaturas foliares excesivamente altas. Si bien, estas orquídeas pueden cultivarse con luz artificial, no se recomienda debido a su altura.

Riego. Las necesidades de humedad de estas orquídeas son similares a las de las cattleyas. Sumergir el sustrato y dejarlo secar antes de volver a regar. Regar dos veces por semana suele ser suficiente para plantas en macetas adecuadas en la mayoría de los climas. En invierno, se puede reducir la frecuencia de riego si las plantas tardan más en secarse.

Fertilización. Aplicar regularmente un fertilizante equilibrado que contenga micronutrientes. Al usar sustratos inorgánicos, es fundamental proporcionar una mezcla adecuada de nutrientes, incluyendo micronutrientes. Esto es importante porque el sustrato en descomposición aporta pocos nutrientes. Evitar el uso prolongado de fertilizantes con alto contenido de nitrógeno (como 30-10-10), ya que favorece el crecimiento de algas y patógenos, y promueve un crecimiento excesivo de las hojas en lugar del desarrollo de raíces y flores. Abonar con cada riego a la mitad de la dilución recomendada. Esto garantizará una nutrición adecuada y evitará daños en las puntas de las raíces por exceso de nitrógeno.

Poda. Estas plantas suelen producir al menos un nuevo tallo vertical cada año. Después de que las flores se marchiten, cortar en la unión con los tallos, pero no cortar los tallos viejos, ya que almacenan nutrientes y agua para mantener la orquídea sana. Cortar este tallo no favorece la refloración, como ocurre con otros tipos de orquídeas.

Propagación. Si la planta tiene al menos cuatro tallos con hojas sanas, se puede dividir el Dendrobium. Aquí te explicamos cómo:

• Utilizar un cuchillo afilado para cortar el rizoma, intentando mantener la masa radicular lo más intacta posible.
• Retirar todo el sustrato de cultivo de la masa radicular y luego cortar las raíces largas colgantes o muertas.
• Colocar la planta en una maceta de tamaño similar al de su masa radicular y cubrir las raíces con un sustrato para orquídeas.
• Presionar firmemente el sustrato y esperar una semana para regarlo a fondo.

Consejo: los tallos viejos a veces florecen o producen pequeñas plantas retoñas, llamadas keikis, que se pueden usar para cultivar otra orquídea.

Trasplante. Los dendrobiums deben trasplantarse correctamente, prestando especial atención al tipo de sustrato (de textura fina a media, con excelente drenaje, la corteza de abeto es ideal) y al tamaño de la maceta (pequeña en comparación con el tamaño de la planta). Se benefician de tener las raíces apretadas en la maceta y, en general, no toleran bien que se les moleste. Remojar el sustrato durante la noche antes de trasplantar.

Plagas y enfermedades comunes. Las cochinillas son la plaga más común de las orquídeas dendrobium, y suelen esconderse en la unión de las hojas con los tallos. Un buen tratamiento consiste en rociar con una solución casera a partes iguales de agua y alcohol isopropílico, con unas gotas de jabón líquido de lavavajillas. Las infestaciones graves pueden requerir el uso de un pesticida comercial para plantas de interior.

Las enfermedades no son comunes en los dendrobiums, pero el riego excesivo puede provocar la pudrición de la raíz , lo que finalmente hará que la planta se ponga amarilla o se marchite. La roya de los pétalos, una enfermedad causada por hongos, a veces provoca manchas en los pétalos de las flores. Las flores afectadas deben retirarse.

Cultivo de orquídeas Dendrobium en macetas

Muchos dendrobiums crecen y florecen mejor cuando se dejan sin trasplantar en macetas relativamente pequeñas. Elegir un sustrato que no se descomponga rápidamente. Las mezclas de corteza de abeto y material inorgánico (roca volcánica) han dado buenos resultados. Los materiales inorgánicos aportan porosidad a la mezcla, lo que permite la circulación de aire alrededor de las raíces. Esta mezcla permite espaciar hasta tres años entre trasplantes. Sin embargo, es importante evitar el uso de macetas demasiado grandes, ya que esto ralentiza el crecimiento y reduce significativamente la floración.

Estos dendrobiums son ideales para colgar en invernaderos y en ventanas orientadas al oeste o al sur. En ambientes húmedos, es mejor las macetas de barro con ranuras o agujeros adicionales, mientras que las macetas de plástico con agujeros adicionales son adecuadas para climas más secos. Al trasplantar, evitar plantar los brotes demasiado profundos en la tierra, ya que las yemas, de donde surgen los nuevos crecimientos, se pudren fácilmente si quedan cubiertas.

Invernación. La estrategia adecuada para invernar varía según la especie, pero, en general, los dendrobiums necesitan un período de reposo más fresco y seco durante el invierno. Tres o cuatro semanas a 13 °C suelen ser ideales, antes de volver a su temperatura normal de 16 a 18 °C por la noche y de 24 a 29 °C durante el día.

Reflorecimiento. Las especies de Dendrobium pueden volver a florecer en un nuevo pseudobulbo que se forma en primavera. Una vez desarrollado este nuevo pseudobulbo, puede producir una o dos ramas nuevas. Las especies de Dendrobium florecen en nuevos pseudobulbos, pero también en el mismo tallo.

Las orquídeas Dendrobiums son conocidas por sus diversas y coloridas flores, que pueden ser desde pequeñas y delicadas hasta grandes y vistosas.

Sin duda, la orquídea Dendrobium es una planta hermosa que alberga una gran diversidad de ejemplares de interés hortícola.