Características y cuidados del género de plantas Echinocereus 

Echinocereus es un género de plantas populares, con más de 70 especies de cactus acanalados, cilíndricos y que forman matas.

Este género es reconocido por sus espinas compactas y coloridas y sus impresionantes flores.

Así que vale la pena conocer más de estos cactus. Por ello, a continuación te mostramos las características y cuidados del género de plantas Echinocereus. ¡Sigue leyendo! 

Historia y significado de la nomenclatura

Este popular género de plantas, “Echinocereus”, se deriva del griego antiguo “echinos”, que significa erizo, y del latín “cereus”, que significa vela. En algunos países se les conoce comúnmente como “cactus erizo”.

Características comunes del género

La mayoría de las especies tienden a tener una estatura vertical y cilíndrica. Los tamaños varían desde el más pequeño, de 2 a 5 cm de altura, hasta el grande e impresionante, que alcanza de 30 a 45 cm de altura. Sin embargo, no todas las especies son fieles a su forma.

En todo el género, la mayoría de las flores producidas suelen presentar numerosos lóbulos estigmales verdes. Estos lóbulos estigmales son los receptáculos que reciben el polen dentro de la propia flor. Cuando el grano de polen se deposita en el estigma receptivo, se produce la germinación.

Especies de Echinocereus más comunes

Dentro del género de plantas Echinocereus existen ciertas especies más comunes. He aquí unas cuantas.

• Echinocereus nivosus. Variedad de espina blanca que crece con bastante rapidez y produce hijuelos con facilidad desde joven. Con el tiempo, se podrá observar una gran mata de tallos finamente espinosos, cada uno de hasta unos 12 cm de longitud. Con la luz y el calor adecuados, la planta producirá abundantes flores rojas desde las areolas laterales de los tallos.
• Echinocereus pectinatus. Variedad con espinas pectinadas, con espectaculares flores de color rosa cereza con una garganta blanca que se desvanece. El término pectinado se refiere a la disposición regular de las espinas en hileras similares a peines. También es conocido como “cactus arcoíris” y una especie abundante en todo Estados Unidos. Planta solitaria de porte erecto y rígido.
• Echinocereus russanthus. Ejemplar bastante inusual, el “russanthus” es una de las pocas especies con flores pequeñas de color verde-marrón, generalmente difíciles de distinguir. La mayoría de los ejemplares tienden a formar racimos bajos, todos con una interesante y colorida espina, que va del rojo al marrón y del amarillo al blanco. En general, es una opción fácil de cultivar a partir de semillas, con una floración abundante, un crecimiento vigoroso y buena tolerancia al frío. Originaria de Texas y Nuevo México, EE. UU.
• Echinocereus triglochidiatus. También conocido como el “erizo de copa Claret” debido a sus flores de color rojo intenso, duraderas, cerosas y escarlatas en forma de copa que florecen de abril a junio. El “triplochidiatus” es conocido como la especie más extendida de todos los Echinocereus, abundante en diversos hábitats en el borde superior del desierto de Mojave. Su forma varía de densamente espinosa a ninguna espina, con numerosos tallos que crecen juntos, permitiendo una mayor tolerancia a los climas nocturnos más fríos. Esta es una de las especies de Echinocereus más fáciles de cultivar, florecer y propagar, siempre que se le dé la luz necesaria.
• Echinocereus knippelianus. Especie floreciente y una de las más populares, es un ejemplar único. Originario de México, es bastante inusual, ya que sus flores son muy grandes y de color rosa pálido. Suelen formarse en el centro de la planta, a diferencia de la disposición lateral habitual. Sus espinas, largas y solitarias, se extienden a lo largo del cuerpo de la planta. Su sistema radicular almacena agua con facilidad, volviéndose frágil y turbulento para resistir los fríos y secos meses de invierno.
• Echinocereus subinermis. Es uno de los mejores Echinocereus de flores amarillas, siendo un ejemplar de aspecto singular con pocas costillas y espinas. Su forma columnar presenta las flores más grandes y vistosas, de todo el género. Es uno de los más fáciles de cultivar.

Cuidados del género de plantas Echinocereus 

Aunque es un error común pensar que los cactus son difíciles de cultivar, el cuidado de un cactus Echinocereus es bastante fácil.

Características del sitio. Todas las plantas del género Echinocereus toleran fácilmente un lugar con pleno sol o casi pleno sol, lo que a su vez promueve una floración prolífica. Proporcionar luz brillante desde una orientación oeste es ideal. Las plantas cultivadas a la sombra nunca tendrán un rendimiento ni una floración buena. Muchas especies pueden tolerar el frío, pero en general todas necesitan temperaturas relativamente cálidas para prosperar.

Preferencias de suelo. Elegir un sustrato ligero y arenoso con buenos valores nutricionales. El Echinocereus necesita un compost ligeramente más rico que otras plantas de la familia de los cactus. Esto puede lograrse añadiendo mejoradores del suelo que sean ricos en nutrientes, como mantillo o compost de jardín bien descompuesto, a la mezcla habitual de compost de buen drenaje.

Temperatura. El género Echinocereus es conocido por ser un poco más fácil de cultivar que sus primos, lo que lo hace perfecto para aquellos cultivadores principiantes. Un invernadero es esencial para el coleccionista experimentado, aunque las colecciones más pequeñas pueden albergarse en un invernadero e incluso en una ventana soleada. La temperatura mínima que se decida mantener depende completamente de la especie de planta que se cultive. Las especies de crecimiento pequeño y las especies tiernas deberán mantenerse a una temperatura de al menos 10 °C. Las temperaturas ideales de crecimiento oscilan entre 18 y 29 °C, mientras que las plantas en estado latente se desarrollan mejor en el rango mínimo.

Riego. Asegurarse de plantar el Echinocereus en una mezcla de tierra para cactus con buen drenaje, lo recomendable es regarlo cada dos semanas durante la temporada de crecimiento de verano. Regar bien y dejar que el exceso de agua se escurra y el compost se seque un poco antes de volver a regar. Durante el invierno, la planta necesita mantenerse bastante seca y descansar. Regar solo una vez al mes durante los meses de invierno.

Fertilización. Durante el período de crecimiento estival, abonar el Echinocereus cada dos semanas con un fertilizante para cactus bien diluido de abril a septiembre. Durante el periodo de latencia, no se necesita abonar la planta durante los meses de invierno.

Propagación. La forma más fácil de propagar el género Echinocereus es mediante hijuelos. Esta es una forma muy eficaz de ampliar la colección de plantas. A continuación, te mostramos una breve guía:

• Retirar la plántula y dejar secar.

• Cuando se forme un callo sobre el corte, preparar con cuidado las pequeñas macetas desplazadas, llenándolas con una mezcla de compost adecuada.
• Plantar con cuidado los esquejes en las macetas preparadas y humedecerlas.
• Mantener los esquejes calientes y solo regarlos para humedecer apenas el compost.
• Los esquejes echarán raíces y crearán un nuevo crecimiento.

También se pueden producir nuevas plantas a partir de semillas en un sustrato para semillas poco profundo y con buen drenaje. Es importante mantener las semillas húmedas y cálidas hasta que germinen, lo que debería ocurrir entre 2 y 3 semanas.

Problemas de los cactus

Plagas. En cuanto a las plagas de plantas, las cochinillas harinosas chupadoras de savia y los pulgones deberían ser los únicos responsables. Si encuentra una infestación, aislar la planta y comenzar a tratarla.

Las cochinillas y los pulgones se pueden erradicar rociando la planta con un insecticida orgánico, con aceite de neem o eligiendo un insecticida eficaz disponible en el centro de jardinería local. Es posible que se necesiten varias aplicaciones para eliminar las plagas por completo.

Enfermedades. La pudrición de la raíz es común en suculentas y cactus, pero es totalmente evitable. Los equinocereos tienen raíces débiles, propensas a la pudrición si se riegan en exceso. Es recomendable dejar que la tierra de plantación se seque bien antes de volver a regar las plantas.

Los cactus, como los del género Echinocereus, son ideales para el cultivo en macetas,  así como excelentes opciones de exterior para añadir un atractivo visual único a parterres, bordes y jardines resistentes a la sequía.

Ahora que hemos visto lo que el género Echinocereus tiene para ofrecer, no dudes en considerar este gran cactus en tu siguiente compra y haz que tu jardín luzca hermoso y único.