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La veltheimia es una planta fascinante y visualmente impactante que pertenece a la familia de las Lileáceas. Originaria de Sudáfrica, esta planta perenne ha cautivado a muchos aficionados a la jardinería con sus singulares estructuras florales y vibrantes flores.
Además, le ha valido diversos nombres comunes, como veltheimia de invierno, lirio del bosque, cebolla de arena, lirio de arena, atizador rojo candente y ojo de elefante. Conocida por alcanzar una altura de hasta 50 cm, esta peculiar especie ofrece todo un espectáculo de color al jardín. Así que vayamos a conocer más sobre las características y cuidados de la veltheimia.
Datos interesantes de la especie
El género veltheimia rinde homenaje a August Ferdinand Graf von Veltheim, un mineralogista y geólogo alemán del siglo XVIII, inspector general de minas y salinas de Catalina la Grande y el segundo en la familia de Veltheim en supervisar los famosos jardines del Palacio de Harbke en Alemania.
Características del lirio veltheimia
La veltheimia es una planta bulbosa con un hábito de crecimiento agrupado con follaje semicaducifolio. Produce una roseta basal de hojas con forma de correa, rizadas y brillantes, de color verde pálido a oscuro.
Los tallos florales carnosos, desnudos, de color verde o morado, se elevan desde las rosetas y soportan racimos terminales de flores que se abren de abajo hacia arriba y duran aproximadamente cuatro semanas. Además de tonos de rosa que van del oscuro al claro, las flores también pueden ser de color verde amarillento. Los capullos erectos se abren para revelar flores colgantes.
Variedades de veltheimia para cultivar
El género veltheimia actualmente contiene un par de especies para cultivar. He aquí el siguiente listado:
- V. bracteata. Bulbosa perenne con rosetas basales de hojas anchas y estriadas. Presenta racimos terminales densos, de hasta 60 flores colgantes, tubulares, de color rosa púrpura con manchas amarillas. De una altura de 45 cm.
- V. capensis. Planta perenne bulbosa con rosetas basales, de hojas glaucas de color verde azulado, estrechamente lanceoladas. Presenta racimos terminales de flores de color desde blanco con manchas rojas hasta rosa con marcas verdes o rojas.
Además de las especies rectas, también existen variedades cultivadas de V. bracteata para el huerto doméstico. Algunas variedades que se pueden encontrar en viveros son:
- ‘Crema‘. Una rara belleza adornada con pétalos cremosos teñidos de rosa.
- ‘Fuchsia Pink’. Ejemplar cultivado de color rosa.
- ‘Lemon Flame’. Complemento de color amarillo verdoso para variedades de tonos rosados.
- Serie Pastel. Una colección de flores en tonos rosa claro, melocotón y amarillo.
Paso a paso para la plantación del género veltheimia
Para obtener resultados más rápidos, plantar la veltheimia a partir de bulbos, ya que las plantas cultivadas a partir de semillas tardarán entre tres y cuatro años en florecer.
- Los bulbos deben enterrarse hasta dos tercios de su profundidad en otoño (mantener el tercio superior fuera del suelo).
- Colocar las plantas a una distancia de unos 30 cm entre sí y en una parte soleada o parcialmente sombreada del jardín.
- Lo ideal es que el suelo en el que crezcan las plantas de veltheimia sea ácido y tenga buen drenaje.
- Si se cultiva en interiores, la germinación debería tardar entre uno y tres meses a una temperatura de 12 a 18 grados centígrados.
- Trasplantar las plántulas al jardín a mediados de primavera.
Cuidados básicos de la veltheimia
Los cuidados de la veltheimia son muy fáciles, aunque es necesarios seguirlos al pie de la letra para que pueda prosperar de la mejor forma.
Requisitos de iluminación. La veltheimia prospera en zonas bien iluminadas, necesitando al menos tres horas de luz direccional al día. Las ventanas orientadas al sur, suroeste, este y oeste son opciones adecuadas para ubicar la planta. Por otro lado, prefiere la semisombra, lo que la hace ideal para ventanas orientadas al norte. Asegurarse de que la planta reciba la iluminación adecuada para promover su crecimiento y floración.
Temperatura y humedad óptimas. Uno de los aspectos cruciales para cultivo de la veltheimia es mantener una temperatura adecuada. Tras la aparición de las hojas en septiembre, la temperatura óptima debe oscilar entre 15 y 18 °C, aumentando gradualmente hasta los 24 °C a medida que se acerca noviembre. Durante los meses de invierno, es recomendable mantener la planta a una temperatura más fresca, entre 8 y 10 °C, para favorecer la floración. Una humedad media es ideal, por lo que es esencial colocar la planta en entornos ni demasiado secos ni demasiado húmedos.
Composición del suelo. Para que prospere, necesita un suelo fértil, suelto y ligeramente ácido. Una mezcla adecuada se puede lograr combinando una parte de tierra de jardín, una parte de arena gruesa o perlita, una parte de turba húmeda o humus (tierra de hojas) y cal. Una maceta con buen drenaje y un agujero es esencial para evitar el encharcamiento y asegurar la salud del bulbo. Al trasplantar la planta, elegir una maceta con un diámetro de al menos 15 cm para proporcionar suficiente espacio para el desarrollo de las raíces.
Riego. Durante el período de floración y crecimiento, que abarca otoño e invierno, mantener la tierra moderadamente húmeda regando cada 3-6 días. Es importante regar con cuidado para evitar que la humedad llegue directamente al bulbo. Durante el período de descanso, reducir la frecuencia de riego para mantener la tierra húmeda.
Fertilización. Fertilizar la planta con un fertilizante líquido una vez al mes durante el crecimiento y la floración, pero suspender su uso después de la floración, especialmente durante los primeros cuatro meses posteriores al trasplante.
Reproducción. La Veltheimia se puede propagar mediante varios métodos (bulbos, semillas, esquejes de hojas, divisiones de hijuelos, o ejemplares de vivero). Veamos cada método.
- De bulbos. A principios del otoño, seleccionar bulbos firmes y secos, sin puntos blandos ni decoloraciones. Las túnicas exteriores, parecidas al papel, deben estar casi intactas. Sembrarlas en tierra arenosa humedecida, en una maceta de al menos 15 centímetros de ancho, o en el jardín. Colocar las puntas hacia arriba y enterrarlas a unos 2 centímetros de profundidad, con el cuello al descubierto. Ubicar en un lugar sombreado. Mantener la tierra húmeda. Cuando las hojas broten, regar y abonar con fertilizante líquido diluido cada dos semanas.
- De semillas. A mediados del verano, aparecen pequeñas cápsulas hinchadas que contienen semillas. Cuando se secan, es hora de cosechar las semillas negras que contienen para plantarlas en otoño. Guardarlas en un frasco hermético en un lugar fresco y seco, alejado de la luz solar directa hasta el otoño, cuando el clima es más fresco y más adecuado para la siembra. Usar una bandeja para semillas de 7,5 cm de profundidad. Sembrar las semillas en tierra franco arenosa a 6 cm de profundidad. Mantener la tierra húmeda, pero no empapada, y colocar las semillas sembradas en un lugar exterior con sombra. Las semillas deben experimentar un cambio de temperatura entre el día y la noche para germinar. Generalmente, brotan en dos o tres semanas. Una vez que las hojas sean visibles, comenzar a alimentar cada dos semanas con un fertilizante líquido diluido. Al principio de la tercera temporada, trasplantar al jardín. Florecerá en tres o cuatro años.
- A partir de esquejes de hojas. Algunos cultivadores inician sus plantas a partir de esquejes de hojas. Regar la planta abundantemente el día antes de cortar el esqueje. Llenar un recipiente de 15 cm con tierra franco arenosa o una mezcla para macetas con buen drenaje. Cortar una hoja madura cerca de su base sin dañar el follaje vecino. Sumergir el extremo cortado en polvo de hormona de enraizamiento. Enterrar la hoja lo suficiente para que se mantenga erguida. Si la hoja es difícil de manejar, se puede cortar por la mitad a lo ancho y usar la mitad superior en lugar de la hoja entera. Mantener la tierra húmeda. La hoja morirá gradualmente a medida que se formen hijuelos en su base. Transferir los hijuelos al jardín.
- Por División de Compensación. El momento de dividir los hijuelos es a finales del verano, durante la latencia, cuando termina la floración, y en las regiones más frías, cuando las hojas se han marchitado. Excavar con cuidado alrededor y debajo de un grupo de bulbos para desenterrarlos. Retirar la tierra y separar con cuidado los bulbos progenitores de los hijuelos que han crecido junto a ellos. Es posible reubicar los bulbos pequeños e inmaduros, pero no florecerán hasta que alcancen el tamaño de los progenitores. Replantar inmediatamente los hijuelos divididos y los bulbos progenitores con el cuello por encima del nivel del suelo. Desechar los que estén blandos o descoloridos.
- De plántulas. Plantar los ejemplares de vivero el mismo día de la compra. Buscar un lugar sombreado con suelo franco arenoso. Colocar las plántulas o plantas de vivero a la misma profundidad que en sus macetas originales. Separarlas entre 30 y 45 cm.
Trasplante. El trasplante debe realizarse en octubre, asegurándose de plantar el bulbo sin cubrir la parte superior con tierra. Se recomienda trasplantar cada 2-3 años para adaptarse a las necesidades de crecimiento de la planta.
Plagas y enfermedades. Los posibles desafíos en el cuidado de la veltheimia incluyen infestaciones de pulgones, cochinillas, mildiú polvoroso y podredumbre de bulbos. Asimismo, las orugas pueden masticar los botones florales, y el exceso de humedad y el mal drenaje son una clara invitación a la presencia de babosas y caracoles.
Consideraciones de cuidado
La veltheimia requiere un período de frescor para prosperar. Tras la plantación, las flores suelen aparecer unos cuatro meses después. Es necesario retirar a tiempo los pedúnculos marchitos para estimular el nuevo crecimiento.
Curiosamente, la planta experimenta un período de reposo aproximadamente desde mediados hasta finales del verano, durante el cual las hojas pueden morir.
El bulbo debe almacenarse en un lugar fresco y oscuro durante este período de latencia. Algunos cultivadores observan que las hojas pueden permanecer incluso si se reduce el riego durante este periodo. El nuevo crecimiento se reanuda en septiembre.
La cautivadora floración de la veltheimia, aporta color a los jardines en una época en la que la mayoría de las plantas permanecen inactivas.
La veltheimia es un testimonio de la belleza de la flora sudafricana. A pesar de requerir cuidados específicos, el esfuerzo se ve recompensado con impresionantes flores que cautivan a cualquiera. Ya sea adornando el alféizar de una ventana o realzando un jardín, esta planta aporta un toque de elegancia a cualquier ambiente.
