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Los penstemons son una hermosa adición al jardín. Con un arcoíris de colores y cientos de especies a elegir, su diversidad es notable. Son plantas perennes resistentes que soportan condiciones de crecimiento intensas.
Desde plantas enanas hasta penstemons de pradera que alcanzan una altura considerable, hay una especie ideal para cada rincón del jardín. Pero para conocer más, a continuación te decimos las características y cuidados del penstemon. ¡Sigue leyendo!
Características de la especie
Pertenece a la familia de los plátanos (Plantaginaceae), los penstemons son un género extenso de plantas que abarca aproximadamente 270 especies y más de 800 cultivares e híbridos. Su nombre deriva de las palabras griegas penta y stemon, que hacen referencia a los cinco estambres de la flor, cuatro de los cuales son fértiles y uno estéril. El estambre sin polen emerge de la flor y está cubierto de pequeños pelos, de ahí el nombre de lengua de barba.
La mayoría de los penstemons son plantas herbáceas perennes, pero algunas cepas híbridas son semi-resistentes y más adecuadas para usarse como plantas de temporada anuales. La altura varía mucho, algunas especies miden menos de 25 cm de altura, mientras que otras pueden crecer hasta 1,8 metros. Los colores de las flores son rosa, azul, morado, rojo y blanco. Algunos con nervaduras distintivas y gargantas blancas. La forma y el color de las hojas varían según el cultivar. Pueden ser ovaladas, lanceoladas o aciculares, con colores que van del verde o el verde azulado al morado oscuro. Emparentadas con las bocas de dragón y las dedaleras, cuyo parentesco es evidente en las espigas florales verticales y las flores acampanadas tubulares, ideales para alimentar a los colibríes.
Variedades adaptables de penstemons o lengua de barba
Si se quiere cultivar variedades que requieran la mínima preparación del suelo y riego, y que sobrevivan el invierno con seguridad, lo mejor es elegir especies nativas de la zona que prosperen en condiciones de suelo y climas similares. La belleza y la variabilidad de los penstemons los han situado en la vanguardia de la jardinería doméstica, especialmente en zonas con sequías. Estas son algunas de las opciones más adaptables y ampliamente disponibles:
- Lengua de barba común (P. barbatus). Una planta vistosa con espigas erectas de flores de color naranja rojizo de 5 cm de largo y hojas brillantes y lanceoladas. Originaria del suroeste, crece mejor en climas secos. La altura es de 60 a 90 cm y la época de floración es de junio a septiembre.
- Lengua de barba dedalera (P. digitalis). Originaria de las Grandes Llanuras del norte y los estados del noreste, esta especie tolera mejor la humedad alta y los suelos húmedos que las de origen occidental. Sus elegantes flores en forma de trompeta son blancas o rosa pálido, con la superficie interna a menudo marcada por guías de néctar de color violeta. La altura es de 90 a 150 cm y la época de floración es de mayo a junio.
- Penstemon de las estribaciones (P. heterophyllus). Originaria de California, con hojas de color verde azulado brillante y flores azules en espigas delgadas. Resistente a la sequía y al calor, prospera en laderas y pendientes rocosas y secas. Entre sus cultivares se incluyen ‘Blue Springs’ y ‘Electric Blue’. La altura es de 30 a 45 cm y la época de floración es de mayo a junio.
- Penstemon petardo (P. eatonii). Originaria de California y el suroeste, con flores rojas brillantes que atraen a los colibríes y hojas perennes grandes y coriáceas. La altura es de 30 a 90 cm y la época de floración es de principios a mediados de primavera.
- Boca de dragón rosa (P. palmeri). Una de las pocas flores fragantes de color rosa claro con aroma a miel se alza sobre espigas de hasta 1,8 metros de altura. Originaria del sur de California, Arizona y Utah, prospera en climas áridos y suelos secos y arenosos. La altura es de 0,9 a 1,8 metros y la época de floración es a finales de primavera.
- Penstemon de hoja de pino (P. pinifolius). Espigas sueltas de flores de color rojo anaranjado brillante y follaje perenne que se asemeja a pequeñas agujas de pino. Especie excelente para jardines de roca seca. Originaria del sur de Nuevo México y Arizona. La época de floración es a finales de primavera y mediados de verano.
- Híbridos de Mexicali (P. ×mexicali). Los penstemons de Mexicali son híbridos de especies mexicanas con flores grandes y vistosas, cruzados con especies nativas de Norteamérica que presentan buena tolerancia al frío. La gama de colores de las flores es amplia. Dos variedades populares son el violeta púrpura Pikes Peak Purple y el rosado Red Rocks. La altura es de 30 a 45 cm y la época de floración es de principios a finales de verano.
- Lengua de barba de las Montañas Rocosas (P. strictus). Originaria de Wyoming, Utah y Colorado. Es una especie que prospera en suelos rocosos o con grava, pero se adapta bien a los suelos. También es una de las más longevas y una de las más fáciles de cultivar a partir de semillas. La altura es de 60 a 90 cm y la época de floración es a principios del verano.
Guía de cuidados del penstemon
El éxito del cultivo del penstemon se logra siguiendo unos cuantos pasos.
Luz. A pleno sol y semisombra. Las variedades con hojas moradas o rojizas exhibirán su mejor color cuando se cultivan bajo la luz solar directa.
Suelo. Los penstemons crecen mejor en suelos bien drenados y ligeramente alcalinos, e incluso en suelos compuestos principalmente de grava o arena. Son extremadamente sensibles a los suelos mal drenados y a la humedad invernal. Plantarlos en bancales elevados o zonas con pendiente les ayudará a sobrevivir a la humedad. Idealmente, las copas de las plantas deben permanecer secas mientras las raíces tienen acceso a un aporte de humedad pequeño pero constante durante la temporada de crecimiento. Evitar los mejoradores del suelo que retienen la humedad, como la turba y el estiércol.
Requisitos de agua. Aunque no toleran la sequía tanto como los cactus, muchas especies crecen bien en climas desérticos. La cantidad de agua necesaria dependerá a menudo de la capacidad de retención de agua del suelo y del origen de las variedades elegidas. Si se cultivan especies autóctonas de la zona, rara vez necesitarán regarlas una vez que se hayan establecido bien. Los híbridos criados para condiciones de jardín no toleran la sequía, como las especies autóctonas, que podrían requerir riego durante periodos de sequía prolongados.
Propagación. Suelen ser plantas de corta vida y necesitan su reposición tras varias temporadas. Esto se puede lograr tomando esquejes leñosos de brotes no florecientes a mediados o finales del verano o dividiendo las plantas a finales del invierno o principios de la primavera. Muchas variedades también se autosiembran con facilidad.
Otra opción para su propagación, es a partir de semillas. Las semillas de la mayoría de las especies requieren un período de estratificación para romper la latencia, el mejor método de siembra es sembrarlas al aire libre en otoño o a principios de invierno y dejar que germinen de manera natural.
Sembrar las semillas a una profundidad de 6 mm a 12 mm y mantener la tierra húmeda después de plantarlas para que se produzca la estratificación natural. Generalmente, las plantas cultivadas a partir de semillas tardan uno o dos años en florecer.
Poda y descabezado. Los penstemons requieren poca poda, pero quitar los tallos después de la floración suele promover el crecimiento de nuevo follaje y una segunda floración. Quitar las flores marchitas también prolonga la floración, pero habría que asegurarse de dejar algunas cabezas de semillas en los tallos hacia el final de la temporada para que sus plantas puedan resembrar.
Plagas y enfermedades. Aunque no existen amenazas graves, es necesario tener cuidado con la pudrición de las raíces en suelos con mal drenaje. También pueden aparecer manchas foliares, roya, mildiú polvoroso y tizón sureño. Las penstemons pueden verse afectados por arañas rojas, babosas y caracoles.
El penstemon, es una impresionante planta perenne apreciada por sus flores tubulares y rico néctar.
Así que si estás en la búsqueda de una planta perenne impactante, de floración prolongada, el penstemon o lengua de barba es una excelente opción. Aunado a lo anterior, la especie cleome también cuenta con flores únicas y bellas con las que podría formar un gran equipo.
