Características y cuidados del Rhipsalis

El Rhipsalis es un género de plantas interesante que pertenece a la familia de los cactus. También se le conoce como cactus coral o cactus muérdago.

Es originario de África, América del Sur y Central y algunas islas del océano Índico. Es un cactus tropical litofítico (que crece en rocas) o epífito (que crece en árboles).

Características de la planta

Mientras que la mayoría de las especies de cactus son conocidas por estar cubiertas de agujas y vivir en ambientes secos y áridos, el Rhipsalis es todo lo contrario y tendría dificultades para sobrevivir en las mismas condiciones debido a su falta de agujas y a su capacidad para tolerar el sol intenso. Estas diferencias lo han convertido en una categoría propia de cactus, a menudo conocido como cactus de la selva. 

Esta planta impresionante es más bien una especie rastrera. En su hábitat natural, produce tallos estrechos y filiformes que se enroscan alrededor de árboles de hasta 9 metros de largo, produciendo magníficas flores rojas, amarillas, naranjas o blancas que eventualmente se transforman en bayas. Si bien, no es imposible que florezca como planta de interior, es muy improbable que se puedan recrear sus condiciones naturales lo suficientemente bien como para que florezca, pero aun así sigue siendo una impresionante planta rastrera de interior.

Especies de Rhipsalis o cactus coral

Existen muchas especies diferentes de Rhipsalis. Cada una tiene sus propias características externas. A continuación, te explicamos más sobre las variedades de Rhipsalis más comunes.

• Rhipsalis baccifera. Es frecuente encontrar esta especie. Los tallos crecen bien, pero a veces aparecen brotes atípicos. Esta especie presenta tallos que primero crecen hacia arriba.
• Rhipsalis Horrida. Esta especie de Rhipsalis tiene tallos más gruesos y cortos que muchas otras especies. También presenta pelos blancos en los tallos.
• Rhipsalis Baccifera Mejorada. Esta variedad es ideal como planta colgante. Esto se debe a que sus tallos crecen hacia abajo, creando un efecto único.
• Rhipsalis Burchelli. Esta especie cuenta con tallos más gruesos que la mayoría de las especies de Rhipsalis. Son de color verde oscuro.
• Rhipsalis Cereuscala Gold. Esta variedad tiene un color verde claro. Los tallos suelen ser más cortos y ramificados.
• Rhipsalis Mesembryanthemoides. Esta especie de Rhipsalis es muy alegre gracias a las numerosas ramas en cada tallo. No tiene muchos tallos, pero debido a que cada uno tiene bocas, es muy abundante.
• Rhipsalis prismatica. Esta especie presenta un color verde oscuro con un ligero brillo parduzco. Los tallos están menos densamente poblados que en otras especies de Rhipsalis.
• Rhipsalis Pilocarpa. Esta variedad se reconoce fácilmente por sus tallos, generalmente largos. Son de color verde oscuro y tienen pelos blancos en los tallos. Esto les da un tacto suave. 

Cuidados y consejos para el Rhipsalis

Aunque el rhipsalis pertenece a la misma familia que los cactus, esta planta es muy diferente. A menudo, su cuidado no es el mismo que el de un cactus de desierto común. A continuación te mostramos los principales requisitos del cuidado del rhipsalis.

Luz. Las rhipsalis son plantas sorprendentemente versátiles en cuanto a la luz. En la ubicación correcta, recibirán algunas horas de luz solar directa por la mañana, mientras que el resto del día tendrán una abundante luz natural indirecta. Sin embargo, también toleran lugares con poca luz, siempre que la temperatura sea relativamente alta y reciban algo de luz ambiental. 

Es importante saber que sin un nivel de luz suficiente, la planta no tendrá posibilidad de florecer e incluso podría retrasar su crecimiento. También puede tener problemas si la planta está expuesta a altos niveles de luz solar directa durante el día, lo que puede causar quemaduras solares. 

Humedad. Los rhipsalis no son exigentes con la humedad y pueden adaptarse a la humedad promedio de la mayoría de las habitaciones, que es alrededor del 40 %. Sin embargo, conviene recordar que este cactus proviene directamente de la selva, por lo que no se adaptará bien a un ambiente seco y necesitará un nivel de humedad adecuado para mantenerse sano. Este problema suele surgir cuando se vuelve a encender la calefacción en invierno, ya que no le gusta estar cerca de un radiador o de una corriente de aire que absorba la humedad del aire. 

Agua. Las necesidades hídricas de esta planta dependen en gran medida de su ubicación. En cuanto más sombreada sea la ubicación, menos agua necesitará, y cuanta más luz solar directa y ambiental reciba, más frecuente será el riego. En cualquier caso, la tierra debe mantenerse ligeramente húmeda, esto quiere decir, que no deberá estar saturada ni demasiado húmeda al tacto. Estas plantas son muy sensibles al exceso de riego y, por lo tanto, pueden sufrir problemas. 

En caso de duda, es mejor mantener las plantas más bien secas, ya que a menudo avisarán si necesitan agua. Cuando se deshidratan, los zarcillos pierden su rigidez y la planta se encorva y se arruga. Si se deja secar más, el zarcillo se vuelve marrón y crujiente. Pero si la planta llega a esta etapa, no es el fin del mundo. Las rhipsalis son robustas y se recuperan muy rápido con el agua.

Suelo. Al ser epífitas, en su entorno natural no suelen crecer en tierra, pero como planta de interior, necesitan una mezcla rica en nutrientes, que permita una buena aireación, sea ligeramente ácida y tenga un buen drenaje, con una mínima retención de agua. En la mayoría de los casos, un compost para cactus será suficiente. 

Otras mezclas para macetas de Rhipsalis pueden estar compuestas por 4 partes de corteza triturada, 2 partes de musgo sphagnum y 2 partes de pertila. O bien, una mezcla para macetas normal para plantas de interior enriquecida con perlita. Para esta mezcla, lo mejor es usar un 60 % de mezcla para macetas de interior y un 40 % de perlita. 

Fertilizar. Como la mayoría de las plantas de interior, para promover raíces, tallos y hojas saludables, se necesitará un suministro constante de fósforo, nitrógeno y potasio. Se puede aplicar un buen fertilizante líquido para plantas de interior una vez al mes durante la temporada de crecimiento, pero para obtener mejores resultados, usar un fertilizante específico para cactus. No es necesario fertilizar durante el invierno, ya que la luz es mucho menor y la planta no consume tanta energía para crecer. Si el Rhipsalis desarrolla flores, para ayudar a promoverlas, cambiar a un alimento que tenga niveles más altos de potasio, por ejemplo, un alimento líquido para tomates. 

Poda. No es necesario podar mucho el Rhipsalis. Más bien, es una planta que se deja que siga adelante. Se recomienda podar cualquier crecimiento débil, enfermo o moribundo. 

Propagación. Dividir el cactus coral es la forma más rápida de propagar esta planta. Es una tarea muy fácil. Los puntos de división naturales son claramente visibles y, a menudo, solo se requiere separarlos con cuidado. Asegurarse de que cada grupo de plantas tenga una cantidad adecuada de raíces antes de separarlo del cepellón principal. Con plantas especialmente grandes o maduras, puede ser difícil separar estos grupos, ya que las raíces se enredan formando una fuerte unión entre ellos. En este caso, lo mejor es usar herramientas esterilizadas para cortar el cepellón, asegurándose de dejar una cantidad correcta de raíces en cada sección que se divida. 

Propagación del cactus Rhipsalis por esqueje

Estos cactus se pueden propagar por esqueje, donde se corta un trozo del tallo, se enraíza y se replanta en tierra cálida y húmeda. La mejor época para propagar es de primavera a verano. A continuación, te explicamos cómo multiplicarlos por esquejes:

1. Tomar esquejes de 7 a 15 cm de tallos sanos. Se puede enraizar directamente en la tierra o en agua antes de plantar. Si se enraiza en la tierra, dejar que el callo del corte se cure durante tres días.
2. Para enraizar en agua. Colocar el extremo cortado en un vaso limpio y transparente. La planta debería enraizar en aproximadamente una semana. Una vez que las raíces tengan unos centímetros de largo, seguir los pasos para enraizar en tierra.
3. Para enraizar en sustrato. Plantar el extremo cortado en el centro de una maceta llena de sustrato humedecido. Plantar varios esquejes en un grupo en el centro de la maceta.
4. Cubrir la maceta con una bolsa de plástico transparente, para obtener una atmósfera parecida a la de un invernadero.
5. Colocar el recipiente en un lugar luminoso pero sin luz solar directa, manteniendo la temperatura entre 20 y 23 grados centígrados.
6. Una vez al día, retirar la bolsa durante unos minutos para que la planta se airee. Quitar la bolsa cuando aparezcan los nuevos brotes, generalmente en un plazo de tres a cuatro semanas.

Cultivo del cactus coral a partir de semillas

Los cactus Rhipalis también se pueden propagar por semilla. Para recolectar las diminutas semillas, abrir los frutos maduros, cosechar las semillas y volver a plantarlos, pero este es un proceso complejo y lento. Para plantar por semilla, seguir estos pasos:

• Las semillas se pueden iniciar en interiores, en bandejas llenas de arena y turba.
• Humedecer el medio y plantar las semillas a una profundidad de 3 a 6 cm.
• El medio debe estar casi seco hasta que las plantas germinen.
• Cuando la superficie del suelo esté seca, cultivar las plantas jóvenes con luz parcial y moteada, y regar. La germinación puede llegar a tardar de 2 a 6 semanas.

Trasplante. Lo mejor es trasplantar el Rhipsalis una vez que las raíces llenen la maceta. Dependiendo del tamaño de la planta, se podría trasplantarla cada año o año y medio. Dicho esto, no les importa estar enraizadas en la maceta, ya pueden sobrevivir así durante bastante tiempo, siempre que reciban suficientes nutrientes. 

El tamaño de la maceta solo debe aumentar en un pequeño margen, ya que es fácil que estas plantas se ahoguen en macetas que sean un poco grandes. El mejor momento para trasplantar la planta es con la llegada de la primavera. Las temperaturas exteriores subirán y las horas de luz se incrementarán. Cuando esto ocurra, la Rhipsalis reaccionará rápidamente al cambio ambiental y empezará a producir follaje nuevo. 

Para trasplantar la Rhipsalis es necesario seguir estos simples pasos. 

1. Llenar un tercio de su capacidad con la mezcla para macetas de cactus y colocar el cepellón de la planta al centro de la maceta.
2. Completar la maceta con el resto de la mezcla para macetas y compactar la tierra.
3. Colocar la planta en el lugar perfecto, se puede regar abundantemente para que se adapte a su nueva maceta.
4. Vigilar de cerca durante las primeras dos semanas y luego volver a la rutina habitual de riego y fertilización. Evitar fertilizar durante las próximas 6 semanas, ya que esta entrada de nutrientes adicionales puede dañar el sistema radicular y dificultar que la planta se adapte a su nuevo entorno. 

Plagas y enfermedades. Las rhipsalis son plantas resistentes y robustas, pero aun así pueden verse afectadas por plagas. Es recomendable revisar regularmente las plantas para detectar cualquier signo de pulgones, araña roja, cochinillas y trips. Al revisarlas regularmente, se da tiempo para prevenir un ataque grave.

Las plagas más comunes que afectan a los Rhipalis son las cochinillas harinosas. Esto suele ser por la falta de ventilación. Si se aumenta la ventilación, las plagas tienden a disminuir, pero será necesario tratarlas para eliminar el problema por completo. 

Toxicidad. La rhipsalis no es tóxica y no representa una amenaza para humanos ni animales si se ingiere. En algunos casos, el contacto con la piel puede causar irritación leve. 

Solución de problemas y consejos

He aquí los problemas más frecuentes en el cactus coral.

• Si las hojas de la planta se han vuelto amarillas y suaves al tacto, esto es un indicador temprano de pudrición de la raíz. 
• Si la planta ha desarrollado un tono rojizo, es señal de que ha estado expuesta a demasiada luz solar sin desarrollar tolerancia. Es mejor trasladarla a un lugar con poca luz.
• El crecimiento lento y atrofiado suele ser consecuencia de condiciones de luz demasiado bajas. 
• Evitar utilizar agua fría al regar, ya que esto puede provocar un shock en la planta. 

El rhipsalis con su abundante y despeinada ramificación se ha ganado un lugar entre las especies de interior más apreciadas.

Así que si deseas vestir el hogar o jardín con el Rhipsalis, esta breve guía será de gran ayuda. Pero recuerda que existen miles de opciones igual de hermosas como el cactus Hatiora salicornioides cuya peculiar forma lo hace único.