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La alfalfa es una planta estrella tanto en la cocina como en el jardín. Es fácil y rápida de cultivar en interiores para añadir a la comida un ligero sabor a nuez.
Es perfecta para que la cultiven los niños, ya que se puede germinar fácilmente en un recipiente y consumir en unos pocos días.
También se puede cultivar como abono verde en los canteros del jardín durante el invierno, lo que ayuda a promover una buena estructura del suelo. Pero para conocer más de ella, vayamos a conocer cómo cultivar la alfalfa en exterior y maceta.
Origen de la especie Medicago sativa
La especie Medicago sativa se le conoce más como alfalfa. Otros tipos de alfalfa comúnmente cultivados incluyen la alfalfa falciforme (Medicago falcata) y la alfalfa híbrida (Medicago x varia). Es originaria del sudoeste de Asia, pertenece a la subfamilia Faboideae de la familia de las leguminosas (Fabaceae).
Se remonta a antes del año 500 a. C. y es la planta más antigua que se cultivaba exclusivamente para forraje. Además del cultivo en el campo, la alfalfa también se puede encontrar creciendo de forma silvestre en los bordes de los caminos y los márgenes de los campos, en los bordes de los arbustos, en los prados secos y como una planta ruderal que crece en pastizales semiáridos.
Plantar alfalfa en un jardín
Aunque la alfalfa no es una planta demandante, es preciso saber cómo plantarla para lograr un desarrollo exitoso. He aquí el paso a paso.
- Quitar todas las malas hierbas del cantero. Esto ayuda a la germinación y minimiza la competencia por el agua y los nutrientes.
- Aflojar la tierra del cantero y enriquecerla con un fertilizante para plantas y mejorador de suelos.
- Rastrillar ligeramente el área en un sentido para crear surcos.
- Sembrar las semillas a razón de 10 gr por cada 10 metros cuadrados, luego rastrillar el área en cruz para cubrir las semillas ligeramente.
- Regar durante la germinación y durante el período de crecimiento.
- Cuando se ven las flores, cortarlas a la altura del suelo y luego enterrarlas bien en la tierra o dejarlas sobre la tierra para crear mantillo verde. Otra opción es cosechar las partes superiores para usarlas como mantillo en otras partes del jardín y dejar las plantas en su lugar para que produzcan una cosecha adicional.
Cultivo de alfalfa en maceta
Si el espacio en el jardín es reducido o nulo, esta planta puede cultivarse fácilmente en maceta.
- Elegir un lugar interior, bien iluminado, alejado del calor directo o de la luz solar.
- Utilizar un frasco de vidrio grande y de boca ancha, colocar las semillas dentro del frasco y dejarlas en remojo en agua tibia durante aproximadamente 3 horas.
- Cubrir la parte superior del frasco con una tela porosa o un pañuelo de algodón y asegurarlo en su lugar con una banda elástica.
- Colar el agua y dejar el frasco ligeramente inclinado con la parte superior hacia abajo. Esto permitirá que el agua se escurra libremente y mejore la ventilación.
- Llenar el frasco dos veces al día con agua tibia y agitarlo bien para asegurarse de que todos los picos se enjuagan, luego escurrir.
- Después de 3 a 5 días, los brotes deberían estar listos para comer. Retirarlos del frasco y enjuagarlos bien con agua corriente en un colador fino antes de consumirlos.
Cuidado de la planta de alfalfa
Una vez que se ha formado el sistema de raíces, las plantas de alfalfa soportan bien los períodos secos, por lo que habría que empezar a regar con mucha menos frecuencia una vez que las semillas han germinado y crecido un poco.
En cuanto al fertilizante, estas plantas tienen una gran demanda de potasio y calcio, por lo que es preciso aplicar un fertilizante rico en potasio que contenga calcio. Lo ideal es utilizar un fertilizante granulado de liberación lenta. Una aplicación en primavera proporcionará a las plantas nutrientes durante varios meses. Como la alfalfa recoge su propio nitrógeno del aire, evitar utilizar un fertilizante que contenga nitrógeno.
Puede ser necesario añadir cal al suelo para mantener o alcanzar el valor de pH óptimo. Para saber si es necesario aplicar cal al suelo, analizar con antelación el valor de pH del suelo y el tipo de suelo.
Para evitar que la alfalfa cultivada como abono verde vuelva a sembrarse, cosechar las plantas antes de que maduren las semillas. Luego, en otoño, simplemente incorporar la alfalfa nuevamente al suelo. Si se sembró la alfalfa más tarde en el año, se tiene la opción de dejarla durante el invierno y cosecharla por primera vez en la primavera siguiente.
Como cultivo forrajero, la alfalfa se cultiva generalmente durante dos o tres años en la agricultura. Dado que la planta continúa creciendo después de la cosecha, la alfalfa se puede cosechar tres o cuatro veces al año. La primera cosecha se realiza a una altura de unos 10 cm y tiene lugar justo después del final del período de floración.
La alfalfa es resistente hasta unos -20 °C, por lo que se puede cultivar como planta perenne, con la única excepción de la Medicago scutellata.
No sembrar alfalfa al aire libre después de mediados de agosto, ya que las plantas jóvenes de alfalfa son sensibles a las bajas temperaturas. En cuanto a la rotación de cultivos, deberá tener un descanso el cultivo de 4 a 6 años entre el cultivo de alfalfa u otras legumbres.
Cosecha y uso de la alfalfa
Como se mencionó anteriormente, la alfalfa se puede cosechar varias veces, dependiendo de si se utiliza como alimento o abono verde. Si planea cultivar alfalfa como abono verde, considera usar una segadora para cosechar y triturar las plantas y una cultivadora para incorporarlas al suelo como un mantillo rico en nutrientes.
En la agricultura, la alfalfa se usa a menudo para ensilar o para la producción de pellets, briquetas y pacas. A veces también se seca como heno, pero es menos adecuada para esto. Con un alto contenido de proteínas y minerales y un excelente rendimiento, la alfalfa es un cultivo forrajero valioso, especialmente para caballos. También es adecuada para otros animales como ganado, pollos y conejos.
Los brotes, las flores y las hojas tiernas de alfalfa también son comestibles para los humanos. Al cosechar semillas y cultivar sus propios brotes de alfalfa, el tiempo es fundamental. Hay que esperar hasta que las vainas de semillas estén marrones y secas. Sin embargo, si se espera demasiado, las vainas se abrirán y las semillas se dispersarán antes de que se puedan recolectar.
Consejos de cultivo
Estos simples consejos serán de gran ayuda para el cultivo de la planta:
- Si se cultiva para usar en ensaladas, debe asegurarse de que las semillas no se sequen, ya que esto afectará su capacidad de germinar.
- La alfalfa puede enmohecerse si se deja el agua en el frasco durante mucho tiempo. Para evitarlo, habría que asegurarse de que el frasco esté bien drenado y ventilado.
- Los brotes de alfalfa se pueden refrigerar durante aproximadamente una semana sin perder sabor, siempre que se coloquen en un recipiente hermético.
- Ideal como abono verde en invierno. Para obtener mejores resultados, dejar que las plantas permanezcan en el suelo hasta que comiencen a florecer.
- Una vez que el abono verde se haya incorporado al suelo, esperar al menos 6 semanas antes de preparar el lecho para nuevas plantaciones.
El cultivo de alfalfa requiere ciertos cuidados para garantizar su longevidad y productividad de las plantaciones.
Sin duda, el cultivo de la alfalfa es importante debido a su versatilidad, resistencia y rendimiento. Asimismo, otra increíble planta que vale la pena tener en el jardín es el tomillo común.
