Guía de cuidado y cultivo de orquídeas

Las orquídeas (Orchidaceae) son plantas de interior con miles de especies para elegir. Las orquídeas pueden ser fáciles de cuidar si se les proporcionan las condiciones de cultivo adecuadas.

Afortunadamente, la mayoría tiene las mismas necesidades. Sigue leyendo para aprender más sobre la guía de cuidado y cultivo de orquídeas para tener plantas sanas con flores espectaculares.

Tipos de orquídeas

Cerca de 30.000 especies de orquídeas viven en estado silvestre, junto con más de 100.000 híbridos registrados. Conocer la variedad de orquídea es esencial para su cuidado. Los grupos de orquídeas más comunes disponibles para la compra son:

• Phalaenopsis (orquídeas polilla). Tienen flores redondas con un labelo pronunciado que crecen en un único tallo alto que surge de un verticilo de hojas carnosas y ovaladas. Las flores suelen ser blancas, moradas, rosas o una combinación de ambas.
• Orquídeas de Dendrobium (orquídeas de caña). Tienen flores pequeñas que crecen en hileras sobre tallos que se elevan desde cañas gruesas, a menudo con varios racimos florales. Las flores suelen ser blancas o moradas. Dendrobium son estrechas y nacen de los laterales de la caña.
• Orquídeas Cattleya (orquídeas para ramillete). Son las más utilizadas en ramilletes. Se han hibridado ampliamente, dando lugar a una gran variedad de colores y formas. Algunas variedades son muy fragantes y muchas presentan atractivas pecas, vetas u otros rasgos bicolores.
• Orquídeas Cymbidium (orquídeas barco). Tienen múltiples espigas florales para garantizar una presentación satisfactoria. Buenas opciones para principiantes incluyen la ‘Chica’, de color verde lima, la ‘Showoff’, de color amarillo y rojo, o la ‘Frae’, de color rosa brillante. Todas ellas galardonadas con el Certificado de Alta Mención de la Sociedad Americana de Orquídeas.

Cuidado básico de las orquídeas

Cuando recién tengas una orquídea en las manos, habría que seguir estos cuidados para mantenerla viva y próspera.

Luz. Las orquídeas necesitan luz intensa para florecer, así que habría que brindarle el mayor número posible de horas de luz indirecta y brillante, idealmente en una ventana orientada al sur o al este. Tener cuidado con el sol directo, ya que puede quemarlas.

Suelo. Necesitan un medio de cultivo específico que sea particularmente liviano y de drenaje rápido, que generalmente es una mezcla de corteza, musgo sphagnum, perlita y turba. Puedes ser una mezcla preparada, o bien, prepararla. No usar tierra para macetas comunes. Las orquídeas no prosperan en tierra común. Un pH ligeramente ácido es ideal.

Agua. Es preciso secarse entre riegos para evitar que se pudran. Si el sustrato se siente seco al tacto y la maceta se siente ligera, probablemente sea hora de regar. Las orquídeas suelen necesitar agua dos veces por semana durante los meses más cálidos, cuando la planta está en pleno crecimiento, y solo una vez por semana o menos durante los meses más fríos. Usar agua a temperatura ambiente y regar lentamente hasta que salga por las aberturas de drenaje de la maceta. 

Antes de regar, observar las raíces. Si están gruesas y blancas o verdes, significa que ya están bien regadas. Si están arrugadas y grises, tienen sed. Si están arrugadas, pero esponjosas y negras o marrones, podrían estar pudriéndose.

Temperatura y humedad. Según su clasificación, las orquídeas se desarrollan mejor en rangos de temperatura entre 10 y 32 °C. Prefieren niveles de humedad de entre el 40 % y el 70 %. Se puede prolongar la floración de una orquídea si le proporciona un ambiente cálido y algo húmedo. Evitar colocarla en lugares con corrientes de aire frío, luz solar directa o aire seco de la calefacción.

Fertilizante. Durante la temporada de crecimiento, que para la mayoría de las orquídeas es primavera y verano, usar un fertilizante específico para orquídeas, siguiendo las instrucciones de la etiqueta. No fertilizar durante los meses de invierno.

Poda de orquídeas. Podar una orquídea le permite tener la energía necesaria para producir más flores. Usar una herramienta de poda afilada y limpiar para minimizar el riesgo de infección.

Aunque diferentes orquídeas requieren diferentes métodos de poda, por lo regular, es seguro quitar las flores marchitas para reorientar la energía de la planta hacia el crecimiento de nuevas flores. En la mayoría de las variedades de orquídeas, se puede cortar la espiga floral una vez finalizada la floración. Algunas orquídeas (Phalaenopsis) pueden volver a florecer en la misma espiga si esta aún está verde. Una vez que se vuelve marrón, se puede retirar sin problema.

Propagación de orquídeas. La propagación de orquídeas por semilla es notoriamente difícil, ya que las diminutas semillas requieren condiciones extremadamente específicas que son difíciles de replicar. La forma más común de propagar una orquídea es por división:

• Humedecer el medio de cultivo para facilitar la extracción de la planta del recipiente.
• Examinar las raíces de la orquídea y retirar las partes dañadas o muertas que se vean negras, blandas o muy finas. Las raíces sanas son firmes y regordetas.
• Separar algunas raíces y tallos. Si no se separan con la mano, usar una herramienta de corte afilada y esterilizada.
• Trasplantar cada planta a un nuevo medio de cultivo para orquídeas, colocar estacas si es necesario y regar.

Plantar y trasplantar orquídeas. Si las raíces de la orquídea crecen excesivamente fuera de la maceta o el medio de cultivo se ha descompuesto por completo, es hora de trasplantarla.

Esperar hasta que la planta haya terminado de florecer antes de trasplantar la orquídea. Nunca trasplantar una orquídea mientras esté en flor. Tan solo habría que minimizar la cantidad de agua que recibe hasta que las flores se marchiten.

• Retirar con mucho cuidado la orquídea del tiesto viejo, humedeciendo el medio de cultivo para facilitar sacar la planta.
• Cortar las raíces dañadas o muertas con una herramienta de corte esterilizada.
• Colocar la orquídea en un recipiente un poco más grande y rellenar con un medio de cultivo fresco.
• Como las raíces aún no estarán ancladas al medio, poner una estaca en la planta, si es necesario, para ayudarla a mantenerse erguida.
• Con el tiempo, nuevas raíces crecerán en todo el medio y se adherirán a la maceta anclando la orquídea.

Consejos

A la hora de trasplantar, elegir una maceta correcta para orquídeas para obtener un crecimiento sano:

• Las macetas de plástico transparente con múltiples ranuras permiten el drenaje del agua y permiten ver las raíces. Colocarlas en una maceta de cerámica más atractiva.
• La terracota es una opción económica y popular porque se seca rápidamente.
• Las macetas especiales para orquídeas tienen agujeros en los lados para permitir la circulación del aire alrededor de las raíces. Al comprar una de estas macetas, se debe asegurar de que los agujeros no sean tan grandes que el sustrato se caiga.

Plagas y enfermedades comunes. Las orquídeas pueden ser atractivas para plagas comunes de plantas, como mosquitos del mantillo, ácaros, pulgones, trips, cochinillas y mosca blanca.

La mayoría de las plagas se pueden eliminar con un suave cepillado, un chorro de agua o rociándolas con jabón insecticida. Otra solución para controlar las poblaciones de insectos es el aceite de neem. Además de la pudrición de la raíz por exceso de riego, las orquídeas también pueden verse afectadas por diversas enfermedades fúngicas, como antracnosis, algas en las hojas, fitoftora (manchas negras en las hojas), botrytis y tizón de los pétalos.

Problemas comunes. Una vez que una orquídea encuentra un lugar adecuado y se adapta a su rutina, debería crecer sana y recompensar con una hermosa floración. Sin embargo, las condiciones deficientes pueden causar algunos problemas comunes.

• Hojas marchitas y arrugadas. Las hojas marchitas indican que la planta no recibe suficiente agua. La causa suele ser unas raíces enfermas. Si las raíces están negras y blandas, usar una herramienta de corte esterilizada para eliminar las raíces dañadas y trasplantar la orquídea a un nuevo sustrato. Si las raíces están gruesas y blancas o verdes, pero las hojas están marchitas, la planta está recibiendo poco riego.
• Hojas se vuelven amarillas. El riego excesivo y la pudrición de la raíz suelen ser la causa del amarilleo de las hojas. Dejar que el sustrato de cultivo de la orquídea se seque entre riegos. Si esto no funciona, trasplantar la planta y eliminar las raíces enfermas.
• Hojas caídas. Si las hojas están caídas, es posible que se esté regando la orquídea de forma insuficiente. Las orquídeas crecen bien con niveles constantes de humedad. Otra causa es la falta de luz. Trasladar la orquídea a un lugar con luz indirecta brillante.
• Brotes cayendo. Si los brotes se caen antes de florecer, la planta está sufriendo estrés. Investigar el entorno de la orquídea y trasladarla a un lugar mejor. Buscar los posibles problemas y condiciones ambientales que podrían estar afectando a la planta:

1. Regado insuficiente o regado en exceso
2. Cambios de temperatura debido a una salida de aire de calefacción, aire acondicionado u otras corrientes de aire
3. Humos químicos cercanos (pintura o gas, por ejemplo)
4. Colocación cerca de plantas o frutas que produzcan gas etileno.
5. Baja humedad.
6. Tallos florales amarillos o marrones. Los tallos florales pueden amarillearse o volverse marrones debido al exceso de riego, quemaduras solares por luz intensa, falta de nutrientes o infestación de hongos. Recordar que es normal que los tallos florales más viejos se tornen marrones después de que las flores se hayan caído.

Cuidado de las orquídeas después de la floración

Después de que la orquídea termine de florecer y los pétalos de las flores se caigan, cortar la espiga floral vieja (la espiga floral está hacia la parte superior del tallo, no cortar el tallo entero).

También se puede trasplantar la planta a un recipiente más adecuado con un medio de cultivo ligero y poroso y una maceta que permita un buen flujo de aire, como una de arcilla sin esmaltar o una maceta especialmente diseñada para orquídeas con agujeros en los lados.

No es necesario trasplantar una orquídea después de que haya terminado de florecer, pero este es un momento seguro para hacerlo. Trasplantarla durante otros períodos de su ciclo de vida puede inhibir la floración.

Cómo hacer que las orquídeas florezcan constantemente

Una orquídea debería florecer al menos una vez al año, aunque los ciclos de floración varían según la especie. Las flores suelen durar, en promedio, de dos a cuatro meses.

Si la orquídea no florece, algunas variedades como la Phalaenopsis pueden estimularse bajando la temperatura durante algunas noches. La forma más fiable de asegurar la refloración es proporcionar la luz, la humedad, la temperatura, el alimento y el sustrato adecuados.

El éxito al cultivar orquídeas reside en elegir las plantas que mejor se adapten al entorno de cultivo.

Esperamos que con esta guía de cuidado tengas la oportunidad de aprendizaje que te permita alcanzar el éxito en el cultivo de orquídeas. Asimismo, otra planta ornamental que vale la pena conocer para agregar al jardín es el tulipán o tulipa.