Características y cuidados de la planta columnea

La planta columnea, con sus exuberantes enredaderas en cascada y hojas brillantes, son maravillosas plantas de interior.

Gracias a su capacidad para producir hermosas flores, que parecen peces de colores, estas plantas le darán un toque único al lugar. Sigue leyendo para conocer las características y cuidados de la planta columnea.

Origen de la especie

Columnea fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1753, en honor al botánico italiano Fabio Colonna. Existen más de doscientas especies en su género, que se extienden desde México hasta Asia tropical. La especie de interior más popular, C. arguta, fue descrita por primera vez por Conrad Vernon Morton a principios de la década de 1940, quien utilizó la palabra latina para «forma de diente», argutifolius, para referirse a sus hojas. Una segunda especie, Columnea × banksii, está comenzando a popularizarse en Europa, con follaje púrpura y flores amarillas. Recibió su nombre en honor a Joseph Banks, explorador y naturalista británico del siglo XVIII. 

Características de la planta

Columnea es un género originario de las regiones tropicales del continente americano, compuesto por aproximadamente 200 especies. La mayoría de estas plantas pueden encontrarse de forma natural como epífitas (colgando de los árboles). Además, son excelentes purificadores de aire, lo que las convierte en plantas de interior populares.

La columnea, también conocida como planta pez dorado, es una planta rastrera tropical que produce flores tubulares de tonos rojo brillante, naranja o amarillo, o combinaciones de los tres. Tiene ramas que se arquean horizontalmente o que presentan una marcada caída.

Las flores tubulares de la columnea son su principal atractivo. Miden entre 5 y 10 cm de largo. Cuando las flores bilabiadas están completamente abiertas, parecen un pez dorado, de ahí su nombre común. El período de floración principal dura varios meses. En condiciones adecuadas, florece de forma intermitente durante casi todo el año. 

Variedades de columnea para cultivar

He aquí las variedades de columnea más populares.

• Columnea ‘Lámpara de Aladino’. Uno de los muchos híbridos de columnea, tiene ramas colgantes con hojas brillantes de 6 cm de largo. Sus flores de color rojo anaranjado miden 7,5 cm de largo. 
• C. arguta. Presenta tallos rastreros con grandes hojas cerosas y flores de color rojo salmón.
• C. banksii. Tiene hojas pequeñas, de color verde oscuro y flores rojas marcadas con amarillo.
• C. crassifolia. Con un hábito de crecimiento erecto o semierecto.
• C. gloriosa. De hojas pequeñas y tallos rastreros. Las flores son rojas con gargantas amarillas.
• C. hirta. Sus flores son de color naranja escarlata. Es una planta pequeña con tallos rastreros.
• C. linearis. Crece erguida y produce hojas delgadas y brillantes y, flores rosadas.
• C. microphylla. Crece hasta 1,5 metros de largo o más. Sus ramas colgantes tienen diminutas hojas cobrizas, las flores son de color rojo brillante, de unos 7,5 cm de largo, con gargantas amarillas. 
• C.  ‘Stavanger’. Comúnmente llamada la planta de fuego nórdica, es una especie de columnea muy popular. Tiene tallos rastreros de varios metros de largo con pares de hojas redondeadas y brillantes de 1,27 cm de ancho. Las flores son rojas de 7,62 a 10 cm de largo. 

Cuidados de la planta columnea en primavera y verano

Esta guía te explicará los cuidados que requiere la planta columnea para un crecimiento óptimo.

Ubicación e iluminación. Estas plantas se conservan mejor en lugares con luz indirecta brillante, lejos del intenso calor del verano. Si se mantienen bajo una luz demasiado intensa, mostrarán signos de deshidratación, quemaduras solares y pérdida de brotes o flores. Lo ideal es colgarla bajo una ventana orientada al norte o al este, o en un estante a menos de dos metros de una fuente de luz.

Agua. La planta columnea no tolera la sequedad excesiva. Una vez que el tercio superior de la tierra se haya secado, rehidratarla con agua tibia del grifo y dejar reposar durante unas 24 horas. Este período no solo mantendrá su temperatura, sino que también asentará los altos niveles de flúor que puedan acumularse en la tierra.

Durante la floración, es fundamental evitar riegos irregulares, ya que la planta podría sufrir un exceso de riego y una deshidratación repentina que podría acortar la duración de las flores. Los síntomas de falta de riego incluyen la pérdida de flores y hojas secas y hundidas. Estos problemas suelen deberse a olvidos, exceso de luz solar o calor. Los síntomas de exceso de riego incluyen la pudrición de las hojas inferiores, el amarilleo de las hojas, la pérdida de brotes o flores y la pudrición de las raíces. Dejar que la mayor parte de la tierra se seque entre riegos para evitar que se acumule agua estancada debajo de la maceta.

Humedad. Una humedad ambiental media es aceptable para una planta columnea, ya que una humedad excesiva y una mala circulación del aire pueden provocar oídio. No rociar las flores, ya que esto puede provocar botrytis, que puede propagarse rápidamente si no se trata adecuadamente. Nunca colocar la planta a menos de tres metros de un radiador en funcionamiento, ya que la quemará. 

Fertilización. Abonar cada quince días durante el período de crecimiento y mensualmente el resto del año con un fertilizante para plantas de interior. Nunca fertilizar en exceso, ya que la acumulación de sales y productos químicos puede quemar las raíces, lo que con el tiempo puede causar un crecimiento atrofiado y hojas amarillas. Mientras la planta esté brotando o en floración, cambiar a un producto con alto contenido en potasio para prolongar la duración de las flores. Volver al fertilizante original una vez que la inflorescencia final haya pasado.

Poda. La poda es un paso importante que ayudará a mejorar la apariencia de la columnea, promoviendo un desarrollo robusto y nuevas flores para la planta.

Básicamente, se deberá podar cuando:

• Hojas y ramas estén muertas (preferiblemente en primavera).
• Raíces muertas durante el proceso de replantación.
• Una porción de los tallos de las flores después de la floración.

Transplante. A la mayoría de estas plantas no les gusta que las trasladen o trasplanten con frecuencia. Por lo tanto, el trasplante debe hacerse cuando la maceta sea demasiado pequeña, lo que ocurre en promedio cada 2 o 3 años.

Si se necesita trasplantar la columnea, seguir los siguientes pasos:

• Elegir una maceta con un diámetro 2 o 3 cm mayor que la anterior.
• Preparar el sustrato (los sustratos específicos para violetas africanas u orquídeas son excelentes opciones).
• Retirar la planta de la maceta actual.
• Limpiar las raíces del sustrato viejo y recortar las raíces muertas.
• Colocar la planta en la nueva maceta y fijarla con el sustrato.
• El trasplante debe realizarse durante el período de crecimiento de la columnea, de preferencia en primavera.

Propagación. Hay tres formas de propagar una columnea, por semillas, esquejes y división. La propagación de semillas es un proceso complicado que requiere mucho tiempo, por lo que para estas plantas es más recomendable utilizar esquejes y dividir grupos.

La propagación mediante esquejes se realiza de la siguiente forma.

• Cortar los tallos de la columnea en un ángulo de 45 grados. Estos deben medir aproximadamente 12 cm de largo.
• Retirar las hojas cerca del corte.
• Sumergir la parte cercana al corte en una hormona de enraizamiento.
• Plantar el esqueje en tierra y mantener una buena humedad del suelo.
• Esperar aproximadamente 2 semanas para que los esquejes desarrollen raíces.
• Trasplantar las plántulas a una nueva maceta.

La división de matas debe realizarse durante la replantación. Básicamente, se divide la columnea en dos o más plantas.

Plagas y enfermedades. Las columneas son generalmente resistentes, pero pueden verse afectadas por plagas como, ácaros, pulgones y trips. Las enfermedades comunes incluyen pudrición de la raíz, moho polvoriento e infecciones por hongos, a menudo como resultado de la circulación excesiva o deficiente de aire.

Cuidados de la planta columnea en otoño e invierno

Los siguientes pasos deben realizarse en otoño e invierno, cuando la planta columnea entra en letargo.

Luz solar y ubicación. A finales de otoño, asegurarse de reubicar el ejemplar en un lugar más luminoso, con posibilidad de sol matutino. Durante este período, la intensidad de los rayos es considerablemente menor que en verano, por lo que una o dos horas de sol le resultarán muy beneficiosas. Vigilar siempre si la tierra se seca excesivamente. 

Para que el ejemplar madure completamente, evitar el uso de iluminación artificial o lugares que tengan temperaturas superiores a 18°C.

Hidratación. Es esencial mantener la planta columnea en un clima más seco para su supervivencia, ya que pensará que se avecinan tiempos difíciles y, por lo tanto, necesitará transmitir sus genes a la siguiente generación.

Fertilización. Durante la floración, usar un fertilizante para nutrirla con potasio. Durante su latencia, complementar con un fertilizante para plantas de interior mensualmente para promover una mejor salud durante los días más oscuros y las noches más frías.

Temperatura. Este es el paso más importante, por lo que hay que reducir la temperatura unos 5 °C en comparación con el verano o colocarla en una habitación con una temperatura de unos 15 °C. Idealmente, la bajada de temperatura debería durar hasta que la inflorescencia termine de florecer. Estará en desventaja si la temperatura ambiente se mantiene constante durante todo el año, ya que la planta columnea solo florece en ambientes frescos. Nunca exceder la temperatura mínima, ya que podría provocar la muerte o el amarilleamiento del follaje.

La planta columnea, es una planta tropical conocida por sus flores únicas y vibrantes que se asemejan a las de un pez dorado.

Las columneas son plantas fáciles de cultivar que decoran el hogar de forma única. Así que date la oportunidad de verla florecer. Pero si estás en la búsqueda de más opciones, seguramente la especie lonicera caprifolium puede ser la indicada.