Cómo es el cuidado de las azaleas

Cuando las azaleas florecen, es difícil resistir la tentación de agregar una o más al jardín.

A pesar de tener fama de ser quisquillosas, estos espectaculares arbustos son fáciles de cultivar una vez que se comprenden sus necesidades básicas.

Así que vayamos a conocer cómo es el cuidado de las azaleas.

Características principales de la especie

Las azaleas son arbustos con flores perennes. Hay miles de cultivares para elegir, con colores de flores que van desde el rosa y el morado hasta el rojo, naranja y amarillo. Las azaleas crecen mejor en un lecho con sombra o en el borde del bosque del jardín, pero también crecen bien en macetas. Algunas azaleas son adecuadas para crecer como plantas de interior.

Las azaleas (pertenecientes a la familia de las Ericáceas) están estrechamente relacionadas con los rododendros. Una vez categorizados como especies diferentes, tanto las azaleas como los rododendros se colocan juntos en el género Rhododendron. Comparten muchas características, pero hay algunas diferencias:

• Las azaleas son siempre de hoja perenne, mientras que los rododendros a veces son de hoja caduca.
• Las hojas de azalea son delgadas y a menudo están cubiertas de pelos finos, mientras que las hojas de rododendro suelen ser gruesas y coriáceas.
• Las flores de azalea tienen de cinco a seis estambres, mientras que las flores de rododendro suelen tener 10 o más estambres.
• Las flores de azalea aparecen en racimos de alrededor de tres, al final de un tallo, mientras que las flores de rododendro crecen juntas en grandes “racimos”.
• Las azaleas tienen más tallos que los rododendros.

Cultivo de las azaleas

Es importante seguir al pie de la letra el cultivo de las azaleas para que puedan prosperar y, con ello, embellecer el hogar o jardín. ¡Presta atención!

Cultivar azaleas al aire libre en un lugar protegido, con sombra parcial o pleno sol. Muchos cultivares son adecuados para plantar en el borde de un bosque o en una zona con sombra. Las variedades más pequeñas lucen mejor en el frente de un borde o en macetas.

En el interior, cultivar azaleas en un lugar fresco y bien ventilado, como un invernadero, con luz brillante, pero sin luz solar directa. Las temperaturas deben ser frescas, lo ideal es entre 16 y 18˚C.

Todas las azaleas requieren un suelo rico en humus, de neutro a ácido, húmedo y bien drenado. Pero evitar cultivar azaleas si el suelo es alcalino. Utilizar abono ericáceo sin turba para las azaleas en macetas.

Las azaleas son plantas de raíces poco profundas, así que habría que asegurarse de que el cepellón se encuentre justo debajo de la superficie. Cavar un hoyo que sea más ancho que profundo y rellenarlo con moho de hojas y abono ericáceo sin turba.

Cubrir las azaleas anualmente con una mezcla ácida de moho de hojas, abono ericáceo sin turba o virutas de corteza de conífera. Para las azaleas cultivadas en macetas, incluidas las de interior, reemplazar la capa superior de abono o trasplantar completamente en primavera y alimentar con un fertilizante ericáceo. Regar con agua de lluvia tanto como sea posible, el agua del grifo puede ser demasiado alcalina. Debería haber poca o ninguna necesidad de podar.

Cuidados de las azaleas en macetas

He aquí los cuidados de las azaleas en macetas o tiestos para un desarrollo óptimo.

Para las azaleas cultivadas en macetas, reemplazar la capa superior de abono o trasplantar completamente y alimentar con un fertilizante ericáceo. Tratar de mantener el abono húmedo, pero utilizar agua de lluvia tanto como sea posible.

Debería haber poca o ninguna necesidad de podar, pero la poda mejorará el aspecto de la azalea, a la vez que alentará a florecer por más tiempo.

Las azaleas cultivadas en macetas suelen regalarse como plantas de interior en Navidad. Para mejores resultados, mantener el abono húmedo: puede ser útil dejar la maceta en un recipiente más grande con agua durante varios minutos una vez a la semana.

Una solución débil de té negro también puede ser buena para las azaleas, ya que puede aumentar la acidez del compost. Para prolongar la floración, mantener en una habitación fresca durante el resto del año.

Para promover la floración en verano, podar y trasplantar. Luego, a finales de otoño, trasladar la azalea a una habitación más fría (de 6 a 10˚C) y regresarla a una habitación fresca y luminosa (16-18˚C) en primavera. Con suerte, la azalea debería volver a florecer.

Propagar las azaleas. Las especies de azaleas se pueden cultivar a partir de semillas. Pero, para propagar cultivares, la mejor opción es realizar esquejes. Tomar esquejes de talón semimaduros a mediados hasta finales del verano y colocar en un recipiente con abono ericáceo arenoso. Cubrir con una bolsa de plástico o una tapa de propagador y retirar cuando los esquejes muestren signos de crecimiento. El uso de polvo de enraizamiento puede aumentar sus posibilidades de éxito.

Problemas con la planta. Las azaleas sufren pocos problemas. Aquellas que se cultivan como plantas de interior pueden no florecer al año siguiente, pero esto se puede remediar provocando un período de inactividad en invierno. Simplemente, trasladar la azalea a una habitación fría a una temperatura de entre 6 y 10°C a finales de otoño. Luego, a finales del invierno, moverla de nuevo a un lugar donde la temperatura ambiente sea de 16-18˚C y la azalea debería volver a florecer.

Fertilizante. Los fertilizantes específicos pueden no proporcionar a las azaleas los nutrientes especiales que necesitan. Un fertilizante especial para azaleas, proporciona a las plantas los nutrientes básicos que necesitan con el fin de promover un follaje saludable y hermosas flores. Esta mezcla especial de nutrientes incluye azufre añadido para ayudar a mantener el pH del suelo en la zona óptima mientras se alimenta. Además, proporciona a las azaleas otros extras, como calcio, hierro y magnesio, para ayudar a prevenir deficiencias de nutrientes.

Plagas y enfermedades. Las azaleas son propensas a insectos y enfermedades, como ácaros, escamas, chinches de encaje y mildiú polvoriento. Los signos visibles de daño pueden ser manchas blancas en las hojas o ramas adelgazadas con manchas blancas. Así que habría que comenzar a acabar con las plagas inmediatamente, pero sin dañar las azaleas.

Consejos para comprar azaleas

Si se inicia con los tipos de azaleas adecuados para el hogar y se les brinda el cuidado y los nutrientes que necesitan, se podrá disfrutar de sus flores por muchos años. Sigue estos consejos para comprar azaleas:

Comprobar que el suelo sea ácido antes de comprar azaleas o cultivarlas en macetas con abono ericáceo sin turba.

Revisar las plantas para detectar signos de daño o enfermedad antes de comprarlas.

Hay una gran variedad de azaleas, así que habría que asegurarse de elegir la adecuada. Variedades de azalea para cultivar:

• Azalea Coral de verano
• Azalea Rosebud
• Azalea Cannon’s Double
• Azalea Fireball

Las azaleas son flores muy decorativas, por lo que el color y aspecto pueden crear un diseño elegante como planta de interior, o bien, para embellecer una terraza o jardín.

Al elegir las azaleas para el jardín y cuidarlas adecuadamente, podrás cultivar fácilmente. Otra bella planta que vale la pena conocer, es la pleione.