Guía completa para cultivar un árbol de pistacho

El pistacho, conocido científicamente como Pistacia vera, es un árbol de originario de Oriente Medio. Pertenece a la familia del anacardo (Anacardiaceae).

Es famoso por sus deliciosas nueces encerradas en cáscaras de color beige, pero lo que lo hace realmente fascinante es su robustez, convirtiéndose en un atractivo valioso para muchas regiones del mundo.

Así que sin importar si eres un jardinero novato o un entusiasta experimentado, esta guía te brindará el conocimiento necesario para cultivar un árbol de pistacho próspero.

Características generales del árbol

El pistacho tiene ramas muy extendidas, pero rara vez supera los 9 metros de altura. Cada hoja tiene de uno a cinco pares de folíolos pinnados, coriáceos, anchos y gruesos. Las plantas suelen ser dioicas (con flores masculinas o femeninas) y son polinizadas principalmente por el viento.

Los frutos de drupa blanca miden de 1,5 a 2 cm  de largo y tienden a dividirse en un lado sin descargar la semilla. La “nuez” es un grano verdoso encerrado en una piel rojiza, delgada y muy adherida. Los granos únicos y sólidos tienen un agradable sabor resinoso suave.

Plantar un árbol de pistacho a partir de semillas

No se recomienda cultivar un pistacho a partir de una semilla. Es imposible garantizar un árbol femenino que produzca nueces y el árbol resultante puede carecer de resistencia a las enfermedades. Los árboles a partir de semillas heredan características del tejido injertado y es posible que no coincidan con las cualidades del árbol padre. La elección de árboles injertados de fuentes acreditadas garantiza mejores características y resistencia a las enfermedades para obtener un pistacho más sano y fructífero. Pero sí se opta por ello, este es el proceso, desde la preparación de la semilla hasta el cuidado del pistacho joven.

1. Preparar la semilla. Para empezar, se necesita una semilla de pistacho. Se pueden obtener estas semillas de pistachos compradas en una tienda especializada, pero habría que asegurarse de que estén crudas, no tostadas ni saladas. Primero, remojar las semillas en agua tibia durante unas 24 horas. Esto ayuda a suavizar la capa exterior e iniciar el proceso de germinación. Después de remojar, romper con cuidado la cáscara exterior para revelar la semilla interior. Hay que ser gentil para no dañar la semilla del interior.
2. Plantar la semilla. Elegir una mezcla para macetas con buen drenaje y un recipiente con orificios de drenaje para plantar la semilla de pistacho. Llenar el tiesto con la mezcla, dejando aproximadamente 2,5 cm desde la parte superior. Plantar la semilla, cubriéndola con tierra. Regar abundantemente, pero evitar el encharcamiento.
3. Proporcionar las condiciones adecuadas. A los pistachos les encanta la luz del sol, así que habría que buscar un lugar soleado para colocar la maceta. Prosperan a pleno sol, al menos de 6 a 8 horas diarias. Mantener la tierra constantemente húmeda pero no empapada. Usar una botella rociadora para mantener el nivel de humedad adecuado sin regar en exceso.
4. Floración y cuidados posteriores. Con paciencia y cuidado, el árbol de pistacho eventualmente se convertirá en una planta fuerte y saludable. Puede que sean necesarios algunos años para ver un crecimiento significativo, pero una vez que comienza a florecer, se podrá obtener una cosecha abundante. A medida que el árbol madure, habría que considerar trasplantarlo a una maceta más grande o, mejor aún, plantarlo en el jardín. Los pistachos pueden alcanzar hasta 9 m de altura, así que es necesario asegurarse de brindarle suficiente espacio para que florezca. El pistacho se poliniza por el viento, por lo que atraer polinizadores como abejas y mariposas no es una preocupación al explorar plantas complementarias para el cultivo de pistachos.

Tipos de pistacho más comunes

Los pistachos (Pistacia vera) no solo son famosos por sus deliciosos frutos secos, sino también por la increíble variedad que ofrecen. Dentro del  género Pistacia, se han cultivado varios tipos, cada uno con un sabor, apariencia y adaptabilidad únicos. En esta exploración nos adentramos en el fascinante mundo de los cultivares de pistacho más comunes:

• Pistacia vera ‘Kerman’. Conocido por sus nueces grandes y sabrosas, el pistacho ‘Kerman’ es un cultivar popular. Prospera en climas cálidos y tiene racimos de conchas alargadas y de colores claros que ocultan pistachos regordetes y sabrosos. El árbol es relativamente resistente y se adapta bien a ambientes áridos. Es uno de los favoritos entre los productores debido a su alto rendimiento y excelente calidad de las nueces, lo que lo convierte en una opción muy solicitada para los huertos comerciales de pistachos.
• Pistacia vera ‘Siirt’. El pistacho ‘Siirt’ destaca por sus frutos secos más pequeños pero excepcionalmente sabrosos. Originaria de Turquía, esta variedad produce nueces con un sabor rico y dulce y, una piel ligeramente morada. Es particularmente valorado por su alto contenido de aceite, lo que lo convierte en uno de los favoritos para fines culinarios, especialmente en postres y dulces. Los pistachos ‘Siirt’ requieren temperaturas cálidas, suelos con buen drenaje, y prosperan en regiones con clima mediterráneo.
• Pistacia atlántica. Comúnmente conocida como pistacho del Monte Atlas, es una especie silvestre originaria del norte de África y partes de Asia. A diferencia de las variedades cultivadas, crece en forma más arbustiva. Si bien, es más pequeño que el pistacho comercial, sus nueces tienen un sabor robusto y terroso. Esta especie es resistente y tolerante a la sequía, lo que la hace adecuada para regiones áridas. Su importancia comercial es limitada, desempeña un papel ecológico vital, proporcionando hábitat y sustento a la vida local silvestre.
• Pistacia integral. También conocido como pistacho indio o Karkash, la Pistacia integerrima es originario de la India y regiones vecinas. Esta especie está bien adaptada a los climas tropicales y subtropicales y, prospera en condiciones cálidas y áridas. Sus pequeñas nueces de color marrón rojizo tienen un sabor único, a menudo descrito como una mezcla de pistacho y almendra. Si bien, no se cultiva tan ampliamente como la Pistacia vera, tiene un significado cultural en la medicina y la cocina tradicionales en algunas partes de Asia.

Cuidado del árbol de pistacho

El cuidado del árbol de pistacho es esencial para garantizar un crecimiento óptimo y una cosecha abundante. Así que esta breve guía será de gran ayuda para lograrlo de la mejor forma.

Luz. Estos árboles prosperan a pleno sol y requieren al menos de 6 a 8 horas de luz solar directa al día. La luz solar adecuada es esencial para un crecimiento, una floración y una producción de frutos secos robustos. Al plantar el pistacho, es necesario elegir un lugar del jardín donde reciba luz solar abundante durante todo el día. La exposición total al sol garantiza que el árbol pueda realizar la fotosíntesis de forma eficaz, convirtiendo la luz solar en energía para sus procesos de crecimiento.

Suelo. Los pistachos prosperan en suelos franco-arenosos y bien drenados. Este tipo de suelo permite una adecuada aireación y drenaje, evitando que las raíces se encharquen, lo que puede perjudicar la salud del árbol. Debido a sus largas raíces pivotantes, el suelo debe llegar profundamente.

Además, los pistachos prefieren suelos con un pH ligeramente ácido a neutro que oscila entre 6,0 y 7,5. El pH del suelo influye en la disponibilidad de nutrientes. Mantener el nivel de pH adecuado garantiza que el árbol pueda absorber los minerales esenciales de forma eficaz, lo que favorece un crecimiento saludable y la producción de frutos secos. Agregar materia orgánica como el compost puede mejorar la estructura y la fertilidad del suelo, proporcionando al árbol los nutrientes que necesita para florecer.

Agua. El riego adecuado es vital para la salud y vitalidad de su árbol de pistacho. Si bien, estos árboles son relativamente tolerantes a la sequía una vez establecidos, la humedad constante es esencial durante sus primeros años. El riego adecuado favorece el desarrollo de las raíces y el crecimiento general del árbol.

Al determinar las necesidades de agua del pistacho, considerar el clima y las condiciones del suelo en el área. Durante períodos de sequía o climas cálidos, el árbol puede requerir un riego más frecuente para evitar el estrés. Es fundamental regar profundamente, asegurando que la humedad llegue al sistema de raíces del árbol.

Aplicar una capa de mantillo orgánico alrededor de la base del árbol puede ayudar a retener la humedad del suelo, suprimir las malezas y regular la temperatura del suelo. Verificar periódicamente los niveles de humedad del suelo insertando el dedo en el suelo cerca del árbol. Si los 2,5 cm superior de la tierra se siente seco, es hora de regar. Equilibrar el suministro de agua del pistacho es crucial para su salud y productividad.

Temperatura y humedad. Comprender las necesidades específicas de temperatura y humedad del pistacho es clave para un cultivo exitoso. Estos árboles florecen en climas cálidos y áridos con veranos calurosos e inviernos suaves. Son muy adecuados para las zonas de rusticidad USDA 7 a 11, donde las temperaturas generalmente oscilan entre -17 °C a 2 °C en invierno y pueden elevarse por encima de los 37 °C. en verano.

Los pistachos son notablemente resistentes a las altas temperaturas, lo que los hace ideales para regiones con veranos abrasadores. Sin embargo, requieren un período de frío invernal, generalmente entre 700 y 1000 horas de temperaturas inferiores a 7 °C, para dar frutos adecuadamente. Por lo tanto, es posible que las zonas con inviernos excesivamente cálidos no proporcionen las horas de frío necesarias para una producción óptima de pistacho.

En términos de humedad, los pistachos prefieren ambientes con poca humedad. La alta humedad puede provocar problemas como enfermedades fúngicas, especialmente durante la floración y el desarrollo de las nueces. Una circulación de aire adecuada es esencial para evitar la acumulación de humedad alrededor del árbol. Un espaciado adecuado, una poda y un suelo bien drenado pueden ayudar a mantener los niveles ideales de humedad alrededor del pistacho.

Fertilizante. Como muchos otros, estos árboles se benefician de una dieta equilibrada y rica en nutrientes. Al fertilizar el árbol de pistacho, es el momento oportuno y la combinación adecuada de nutrientes. Cuando el árbol comienza a despertar de su letargo invernal a principios de la primavera, aplicar un fertilizante bien equilibrado. Buscar un fertilizante con una proporción equilibrada de NPK (nitrógeno, fósforo y potasio), como 10-10-10, que proporcione los nutrientes esenciales para el desarrollo del follaje y las nueces. Distribuir el fertilizante uniformemente alrededor de la base del árbol, evitando el contacto directo con el tronco.

Los pistachos jóvenes, especialmente los de primeros años, requieren más atención. Considerar la posibilidad de utilizar un fertilizante de liberación lenta o abono orgánico para nutrir gradualmente al árbol joven. A medida que el árbol madure, ajustar la cantidad de fertilizante según el crecimiento y la calidad del suelo. La fertilización excesiva puede ser perjudicial.

Poda. La poda juega un papel vital en el mantenimiento de la salud, la forma y la productividad del pistacho. La poda regular, que generalmente se realiza durante los meses inactivos de invierno del árbol, es esencial para eliminar las ramas muertas o enfermas, fomentar un nuevo crecimiento y darle forma al árbol para una producción óptima de nueces.

Podar haciendo cortes limpios para evitar desgarros y promover una curación más rápida. También es recomendable eliminar las ramas que crecen hacia adentro, ya que pueden crear congestión, dificultando la luz solar y el flujo de aire. Darle forma al árbol quitando las ramas inferiores puede facilitar la cosecha y mejorar la apariencia general del árbol.

Los pistachos jóvenes requieren una poda formativa para establecer una estructura de andamio fuerte. La poda de mantenimiento se vuelve más crítica para eliminar las ramas que compiten o se cruzan a medida que el árbol madura.

Pasar el invierno. El cuidado adecuado durante los meses más fríos garantiza la supervivencia del árbol y un comienzo saludable para la próxima temporada de crecimiento. Antes de que llegue el invierno, regar profundamente el pistacho. Esto ayuda al árbol a mantenerse hidratado durante los meses secos de invierno, cuando las fuentes naturales de agua pueden ser limitadas. Aplicar una capa de mantillo alrededor de la base del árbol ayuda a retener la humedad del suelo y regula la temperatura, protegiendo las raíces del congelamiento.

Considerar envolver el tronco con un material protector, como arpillera, para protegerlo del frío y las heladas extremas. Este envoltorio actúa como aislante, evitando fluctuaciones de temperatura que puedan dañar el árbol. Además, se puede amontonar tierra alrededor de la base del árbol para brindar protección adicional al sistema de raíces.

Cosecha y almacenamiento de los pistachos

No solo los cuidados del pistacho son importantes, sino que también la cosecha y el almacenamiento de dicho fruto son clave para un producto de calidad.

Cosecha de pistachos. Cosechar pistachos es una gran tarea que señala la culminación de meses de cuidado y crecimiento. El momento perfecto para cosechar es cuando las cáscaras de los pistachos se abren de forma natural, dejando al descubierto las nueces maduras del interior. Para confirmar la madurez, realizar la “prueba de apretar la cáscara” exprimiendo suavemente algunos pistachos. Si la cáscara se abre, están listos para cosechar. Con unas tijeras de mano o un agitador mecánico, sacudir suavemente las ramas, permitiendo que los pistachos maduros caigan sobre un marco de captura o una lona extendida debajo del árbol. Los pistachos cosechados deben recolectarse lo antes posible para evitar que se echen a perder y pierdan su sabor.

Los fuertes vientos durante la primavera y el verano juegan un papel vital en una cosecha exitosa del pistacho. Es necesario un viento adecuado para que el polen de los árboles masculinos viaje hasta las flores femeninas. Para garantizar una polinización ganadora, es esencial plantar estratégicamente árboles masculinos, asegurándose de que los vientos predominantes lleven su polen hacia los árboles femeninos.

Almacenamiento de pistachos. El almacenamiento adecuado es fundamental para preservar la frescura y el sabor de los pistachos. Comenzar por no pelar las nueces se quieren almacenar, ya que mantenerlas con cáscara mantiene su calidad por más tiempo. Guardar los pistachos en recipientes herméticos, preferiblemente frascos de vidrio o bolsas selladas al vacío, en un lugar fresco y oscuro. El frigorífico o el congelador son una excelente opción para el almacenamiento a largo plazo, ya que las bajas temperaturas ayudan a conservar su sabor y textura. Evitar almacenar pistachos cerca de artículos con olor fuerte, ya que tienden a absorber los olores. Cuando se almacenan correctamente, los pistachos pueden mantener su calidad durante varios meses, lo que le permitirá disfrutar de su rico sabor en diversas delicias culinarias.

Plagas y enfermedades comunes del árbol frutal

Los pistachos son resistentes, pero no son inmunes a diversas plagas y enfermedades que pueden afectar su crecimiento y rendimiento. He aquí algunos de estos adversarios comunes:

• Pulgones. Son insectos minúsculos que chupan la savia de las hojas de pistacho, haciendo que se enrosquen y se pongan amarillas. Estas plagas se reproducen rápidamente, lo que hace que sea difícil controlar una infestación. Para disuadir a los pulgones, recurrir a los depredadores naturales como las mariquitas y las crisopas. Además, un fuerte chorro de agua puede desprenderlas de las hojas. En casos graves, el jabón insecticida o el aceite de neem pueden ser tratamientos eficaces.
• Ácaros. Son pequeños arácnidos que prosperan en condiciones cálidas y secas. Perforan las hojas, extraen fluidos vitales y dejan un follaje descolorido y punteado. Rociar regularmente el árbol con agua ayuda a mantener a raya estas plagas. La introducción de ácaros depredadores pueden crear un ecosistema equilibrado, reduciendo significativamente la población de arañas rojas.
• Cancro por Botryosphaeria. Es una enfermedad fúngica que ataca a los pistacheros provocando lesiones hundidas en ramas y troncos. Debilita el árbol, provocando su marchitamiento y muerte regresiva. Podar las ramas infectadas, asegurar un drenaje adecuado y evitar el riego excesivo puede prevenir esta enfermedad. La aplicación de fungicidas a principios de la primavera como medida preventiva puede proteger al árbol del cancro de Botryosphaeria.
• Marchitez por Verticillium. La marchitez por Verticillium es un hongo transmitido por el suelo ( Verticillium dahliae ) que afecta el sistema vascular del pistacho, provocando marchitez, hojas amarillentas y retraso en el crecimiento. Plantar variedades resistentes y garantizar un suelo con buen drenaje son medidas preventivas vitales. Si el árbol está infectado, podar las ramas afectadas lo antes posible y mantener un riego adecuado para minimizar el estrés en el árbol.
• Gusano anaranjado del ombligo. El gusano anaranjado del ombligo, conocido como plaga del pistacho, ataca las nueces y causa daños importantes. Las polillas adultas ponen huevos en las cáscaras de los pistachos y las larvas hacen túneles en el interior, contaminando las nueces. El saneamiento regular del huerto, la cosecha oportuna y las trampas de feromonas pueden ayudar a controlar las infestaciones.

Problemas comunes de las plantas y soluciones para los pistachos

Estos son los problemas a los que se puede enfrentar cualquier jardinero al cultivar pistachos:

• Hojas amarillentas. Las hojas amarillentas de los pistachos a menudo indican deficiencias de nutrientes, siendo el nitrógeno un culpable común. Para solucionar este problema, considerar fertilizar el árbol con un fertilizante equilibrado de liberación lenta que contenga nitrógeno. Las pruebas periódicas del suelo pueden ayudarle a identificar deficiencias de nutrientes específicas y adaptar su enfoque de fertilización en consecuencia.
• Enrollamiento de las hojas. Es una condición en la que las hojas se curvan y distorsionan, y esto se deba a pulgones o arañas rojas. Estas pequeñas plagas chupan la savia de las hojas, lo que provoca esta distorsión. Para combatirlos, introducir depredadores naturales como mariquitas y crisopas o utilizar aceite de neem, un insecticida orgánico muy eficaz. Rociar regularmente el árbol con agua también ayuda a disuadir a estos molestos intrusos.
• Raíz podrida. La pudrición de la raíz, una enfermedad fúngica provocada por un suelo excesivamente húmedo, puede provocar el marchitamiento, el color amarillento y, finalmente, la muerte del árbol. Un drenaje adecuado es fundamental para evitar que el suelo se encharque. Además, evitar regar en exceso y asegurarse de plantar el árbol en un suelo con buen drenaje. La aplicación de fungicidas puede ayudar a controlar la pudrición de las raíces si se detecta a tiempo.
• Nueces quemadas por el sol. Los pistachos quemados por el sol se producen cuando se exponen a una luz solar excesiva. Para proteger la cosecha, mantener un dosel bien podado que proporcione abundante sombra. La aplicación de mantillo orgánico alrededor de la base del árbol ayuda a conservar la humedad del suelo y regula la temperatura. Evitar la poda excesiva, ya que podría exponer las nueces en desarrollo a la luz solar directa.

El pistacho es un árbol resistente que requiere de cuidados y consideraciones para poder aprovechar su producción y alargar su vida útil.

Al realizar los cuidados necesarios y estar atentos ante la presencia de una plaga o problema, se puede garantizar que los árboles se mantengan sanos y productivos. Así que empieza cuantos antes y logra una cosecha abundante de pistachos. Otro valioso ejemplar que se puede cultivar al exterior, es el avellano, por lo que no puede faltar en la lista.