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Ulex europaeus también conocido como Aliaga, Escajo, Toxo, Tojo o Retamo espinoso (se debe el nombre a la forma de sus hojas). Pertenece a la familia de las Leguminosae y es del género Ulex, el cual está integrado por unas 20 especies. Es originario de la parte oeste de Europa y el noroeste de África. Es considerada como una especie exótica invasora más dañina del mundo.
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Características de la Ulex europaeus
Arbusto que alcanza casi los 2 m alto. Los tallos tienen espinas y las hojas son trifoliadas cuando son jóvenes y conforme crecen las espinas se convierten en escamas. Las flores son amarillas, fragantes (similar al olor de coco) y abundantes. Los frutos son pequeños y las vainas son peludas que al estallar liberan las semillas. Florece en la primavera y el verano, aunque a veces puede hacerlo en el invierno.
Cuidados de la Ulex europaeus
Son plantas que suelen utilizarse para formar grupos para macizos de flor, o bien, como ejemplares aislados en el jardín.
Requiere de una exposición a pleno sol y temperaturas medias anuales entre los 15 a 25˚C.
Para obtener un buen desarrollo y una floración resplandeciente, el suelo debe estar bien drenado y ser cretoso y arenoso. La tierra fértil y húmeda va a producir más hojas que flores. La plantación definitiva podrá hacerse en la primavera y en el otoño.
En cuanto al riego, este deberá ser moderado e ir aumentando en el verano. Mientras que el invierno se reducirá.
El abono deberá ser con fertilizante mineral cada 20 días desde mitad de la primavera y finales de verano, pero en realidad no precisa de abonos especiales.
Es un arbusto resistente al ataque de plagas y enfermedades habituales del jardín.
Se multiplica por medio de semillas en la primavera en el lugar definitivo, o bien, en macetas individuales para que la plantación sea más sencilla.
Usos
Las ramas y las flores contiene pigmentos flavónicos y carotenoides.
Las semillas y las vainas cuentan con alcaloides hepatotóxicos.
Las flores son diuréticas que se emplea en reumatismos y afecciones hepáticas.
¿La conocías? Si es así cuéntanos más acerca de ella. Pero si no sabías nada de ella, ya podrás darte una idea de sus cuidados para que puedas tenerla en ese jardín, según tus necesidades. Pero al considerarse como invasiva, habría que prestarle mucha atención para que no perjudique el entorno.
Curiosidades
Aquí van algunas curiosidades memorables que te ayudarán a identificarla y recordarla para siempre:
- Espinas en lugar de hojas Las hojas adultas se transforman en espinas largas y afiladas (hasta 4 cm), lo que hace que la planta sea casi impenetrable y muy dolorosa al tocarla. ¡Imagínala como un «erizo vegetal» armado hasta los dientes!
- Flores que huelen a coco Sus flores amarillas intensas, parecidas a las de las leguminosas (como guisantes), tienen un aroma dulce que recuerda al coco, a vainilla o incluso a piña. Este olor es más fuerte en días cálidos y atrae a abejas tempranas en primavera.
- Florece «siempre» Puede tener flores prácticamente todo el año, con picos en primavera y verano. En inglés hay un dicho popular: «When gorse is out of bloom, kissing is out of season» (Cuando el tojo no está en flor, los besos están fuera de temporada)… ¡y como siempre tiene flores, los besos nunca pasan de moda!
- Semillas «explosivas» Sus vainas (legumbres peludas) se secan y explotan con un chasquido audible al calor, lanzando las semillas a varios metros. Es una forma ingeniosa de dispersarse, especialmente después de incendios.
- Superinvasora y «amiga» del fuego Está en la lista de las 100 peores especies invasoras del mundo. Se ha extendido por Canarias, Chile, Colombia, Nueva Zelanda… Es extremadamente inflamable (se usaba históricamente como leña para encender hornos), y tras un incendio brota con más fuerza, dominando el terreno.
Estas características —espinas feroces, flores amarillas olorosas a coco, floración eterna y vainas explosivas— hacen que sea imposible olvidarla una vez que la conoces. ¡Si ves un arbusto amarillo y espinoso que huele a playa tropical, ya sabes qué es!
